Los sobrevivientes de terremotos mortales tienen que lidiar con un trauma continuo

El gran terremoto en Turquía y Siria la semana pasada mató a decenas de miles de personas, causó daños por valor de decenas de miles de millones de dólares y también afectó la salud mental de los sobrevivientes.

La investigación ha confirmado que los peligros naturales como estos temblores de magnitud 7,8 provocan un traumatismo agudo y un mayor riesgo de enfermedades crónicas como la ansiedad y la depresión en los supervivientes.Ben Beaglehole es psiquiatra y profesor del Departamento de Edpsicología de Christchurch, Nueva Zelanda. a ellos Impacto de los terremotos de Canterbury en Nueva Zelanda de 2010-2011 en la salud mental En un estudio de 40 años que midió la salud y el desarrollo de una cohorte de más de 1200 personas nacidas a fines de la década de 1970, encontraron aumentos en las tasas de trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático y adicción a la nicotina dentro del año posterior a los temblores. , este aumento se correlacionó con una mayor exposición a los eventos. En otras palabras, cuanto más cerca estaba una persona de los peores efectos de los terremotos, más probable era que tuviera un trastorno mental.

Científico americano habló con Beaglehole sobre cómo los terremotos mortales y sus consecuencias afectan la salud mental, el papel de los factores socioeconómicos y el entorno cultural, y los factores que aumentan la resiliencia y el crecimiento postraumático.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Cómo se estudia este tipo de peligro natural? ¿Y qué sabemos sobre desastres pasados ​​que podría ayudarnos a responder al reciente terremoto? Turquía y Siria?

La razón por la que comencé la investigación de desastres fue porque Christchurch, Nueva Zelanda, [and nearby areas of the surrounding region of Canterbury] Tuve una serie severa de terremotos que comenzó en 2010 y continuó hasta 2011 y yo era un psiquiatra clínico en ese momento con algunas observaciones de lo que estaba sucediendo en nuestra práctica que despertaron mi interés en la evidencia relacionada con los desastres y la salud mental.

En términos de cómo estudias estas cosas, lo primero que tienes que hacer es permitir que ocurran los desastres. Algunas investigaciones son muy reactivas: ocurre un desastre y luego las personas deciden que necesitan medir el impacto y van a hacer una encuesta. que pueden hacer la calidad Mejorando su investigación La gente piensa con mucho cuidado, “¿Cuándo es importante medir los impactos?” Idealmente, no desea medir los impactos una vez que ocurre una semana después de un desastre mayor. Es importante medir el impacto a lo largo del tiempo. Si puede, es bueno poder comparar todas las mediciones con las mediciones previas al desastre, ya que es fácil suponer que esas son, digamos, las tasas de depresión que está viendo se deben al terremoto, pero si hubo tasas altas antes existió el desastre, esto es un factor disruptivo.

A menudo, las personas solo piensan en hacer esta investigación después del desastre, pero cuando hay una medición de referencia, eso es importante. Si no tiene una medición de referencia, puede hacer esto comparando sus resultados con los resultados en un área menos expuesta, un área con menos impacto sísmico o sin impacto sísmico. Y luego, lo último que tiene que decidir es qué grupo de población en el que se encuentra medirá el impacto que representará la población de interés? Estas cosas son importantes: ¿Cuándo vas a medir los efectos? ¿Para quién los medirás? ¿Y con qué compararás los resultados?

Estudiaste el impacto psicológico de 2010 – Terremoto de Canterbury en Nueva Zelanda en 2011. ¿Qué averiguaste?

Uno de los artículos que escribí se basa en datos del Estudio de salud y desarrollo de Christchurch, un estudio de cohorte de nacimientos que se ha realizado durante más de 40 años. [Editor’s Note: In a birth cohort study, researchers follow a group of people born in a certain period from infancy through adulthood.] [The researchers] tenían múltiples mediciones antes del terremoto, y también pudieron tener en cuenta otros factores como traumas previos, factores sociodemográficos, el impacto de enfermedades mentales previas. Podemos tener en cuenta estos factores cuando tratamos de estimar lo que son los terremotos canterbustery. eran Salud mental: si no tiene en cuenta estos factores, obtendrá estimaciones más altas que si lo hiciera, ya que algunas personas tienen más probabilidades de tener problemas de salud mental y tener malas experiencias con los terremotos.

¿Qué personas corren mayor riesgo de sufrir traumatismos y otros problemas de salud mental después de un gran terremoto?

Cuando piensas en los efectos de un terremoto, puedes pensar que los terremotos afectan a todos indiscriminadamente o por igual, pero la realidad es que si vives en una parte pobre de la ciudad, es más probable que tus edificios sean destruidos. su riesgo de depresión podría hacerlo. Por lo tanto, puede parecer que los terremotos tienen un impacto en la salud mental más negativo de lo que realmente son si no se controlan otros factores.

Lo que sí sabemos sobre el trauma y la salud mental es que aunque el trauma puede ayudar a las personas a crecer, no se recomienda el trauma porque también tiene efectos negativos, y estos efectos negativos son que los traumas interactúan con factores de riesgo para afectar la salud mental para mejorar los desastres.

¿Cómo afectan el entorno y las condiciones locales en las que ocurre un terremoto la probabilidad de que los sobrevivientes experimenten efectos psicológicos?

Si pudiera comparar un terremoto en Siria con un terremoto en Christchurch, sospecho que Christchurch es el lugar para estar. Tenemos códigos de construcción bastante buenos aquí, aunque algunos de nuestros edificios se derrumbaron y la gente murió, principalmente nuestro edificio no mató a la gente. Tenemos muchos seguros: la mayoría de los propietarios individuales estaban asegurados. Tenemos un sistema de salud bastante intacto que es gratuito. Y tuvimos la oportunidad de ofrecer apoyo financiero adicional, con asesoramiento, visitas al médico, etc. No es el temblor lo que es tan importante, es realmente todo. [that happens during the recovery period]Algunas de estas cosas van a ser bastante difíciles, especialmente en Siria, pero también puedo ver desde lejos en Turquía que hay algunos problemas reales con los edificios. Podría comparar esto con Japón, como otro ejemplo de un país que experimenta terremotos muy malos, pero diseñaron sus edificios no solo para mantener viva a la gente, sino también para mantenerlos utilizables.

¿Cómo pueden las personas lidiar con el trauma muy inmediato de experimentar un terremoto y perder a sus seres queridos, así como los efectos a largo plazo de tener la infraestructura física de la ciudad destruida y no poder recibir atención médica continua?

jerarquía de necesidades de Maslow es bastante relevante. Las prioridades son agua limpia y refugio y rescate. Si hay algún tipo de necesidad psiquiátrica en este momento, son los primeros auxilios psicológicos, a diferencia del tratamiento, realmente con un gran enfoque en las necesidades sociales, pero tal vez solo tranquilizar, ayudar a las personas a dormir un poco y ayudar a las personas a establecerse para conectarse y hablar. a los seres queridos en lugar de que los profesionales de la salud digan: "Necesitamos ofrecer terapia cognitivo-conductual". [a type of talk therapy used to treat mental health disorders].

No se requieren expertos para tal asistencia. No creo que la idea de demasiados expertos externos sin conocimiento local tratando de afirmarse sea la correcta. La tremenda reparación física que debe suceder es una prioridad. El apoyo debe ser relativamente discreto y de apoyo en lugar de intentar etiquetar la enfermedad y tratarla en ese momento.

¿Qué características hacen que una sociedad sea más resistente a tal trauma y qué factores empeoran la situación?

Cuanto más trauma ha atravesado una sociedad, más probable es que las personas tengan problemas de salud mental. Y cuanto más cohesionada es la sociedad, más protección ofrece. Creo que la estructura de una sociedad es importante: la capacidad de responder de manera solidaria requiere una sociedad bien organizada.

Escribimos un artículo sobre eso. crecimiento postraumático después de los terremotos de Canterbury. Y el [Christchurch] El Estudio de Salud y Desarrollo también ha llevado a un trabajo anterior sobre el estrés postraumático, que intentó usar matemáticas complicadas para predecir quién crece a través de la adversidad y quién tiene problemas de salud mental. Uno de los factores que surgieron de esta investigación fue el “estrés peritraumático”: en el momento de los terremotos, ¿pensabas que ibas a morir? ¿O pensaste que "esto es solo un terremoto y estaré bien"? Ese fue un factor. Y el otro se denominó “Disruption Distress”: cuánto afectó el terremoto a su vida en los días y meses posteriores, pudo trabajar, pudo vivir normalmente, etc. Estos factores apuntan al estrés postraumático. Si tiene una experiencia muy difícil durante y después de un terremoto, es más probable que desarrolle síntomas de estrés postraumático, pero también es más probable que crezca a partir de ella: es probable que vea un desarrollo positivo y nuevas relaciones y un nuevo yo espiritual. La gran mayoría de las personas serán resilientes. Si bien este es un desastre devastador, no debemos asumir que las personas inevitablemente tendrán problemas con su salud mental.

De los elementos del impacto posterior al desastre surge esta noción de la gravedad de la experiencia o la gravedad de la exposición. En Christchurch, por ejemplo, el centro de la ciudad fue el más afectado. Si estuvieras allí, habrías visto morir a la gente y los edificios se derrumbarían, pero si vivieras en la parte occidental de la ciudad, la parte más próspera, los edificios estaban bien, la infraestructura estaba bien, la exposición había un mucho menos, la parte este de la ciudad resultó más dañada, por lo que una mayor exposición predice un mayor impacto Las imágenes de los medios que he visto de los terremotos en Siria y Turquía parecen mostrar una exposición severa generalizada, por lo que habrá muchas personas que probablemente tener efectos adversos.

¿Cómo lidia la gente con la culpa de los sobrevivientes, la culpa de sobrevivir cuando tantos a su alrededor no lo hicieron?

Esa no es realmente un área sobre la que esté bien informado. Pero creo que desde una perspectiva psicológica, las personas a menudo pasan por diferentes etapas de pensamiento en respuesta a los acontecimientos de la vida. Probablemente recuerdes a la gente hablando de períodos de duelo, por ejemplo. Supongo que A Survivor's Guilt podría ser un poco así. Puedes ser un poco incrédulo, puedes sentirte culpable, puedes estar agradecido. Es probable que tenga emociones arremolinadas, no sea necesariamente tan organizado o tenga una rutina regular, y eso será algo que le gustará. Si está atascado y se siente culpable, esa podría ser un área en la que podría necesitar ver a un terapeuta. , pero probablemente habrá prioridades mucho más importantes.

¿Existen factores exclusivos de Turquía y Siria que afectarán el impacto del terremoto en la salud mental de las personas?

Siria tal vez se sienta muy desierta, es una parte del mundo que lo ha pasado muy mal en una guerra civil. [people there] pensará: "¿Por qué nos está pasando esto?" Al menos en Turquía, creo que será mucho más fácil reaccionar a esto, aunque aún con las dificultades que hemos visto en los medios, incluso más difícil en Siria, también hacer .

Parece que habrá algunas repercusiones bastante graves para algunos, aunque la mayoría resiste dada la magnitud de esta catástrofe.