Los "plátanos falsos" etíopes pueden ser la nueva supercultura que hemos estado esperando contra el cambio climático

El enset es un pariente muy cercano del banano, que se cultiva y consume en algunas partes de Etiopía. Fuera del Cuerno de África, especialmente en Occidente, prácticamente nadie ha oído hablar de esta cultura, que los lugareños han utilizado durante siglos para hacer gachas y pan. Tenga en cuenta, sin embargo: el enset podría convertirse en un nuevo alimento básico en todo el mundo. Los investigadores dicen que el enset es altamente resistente al cambio climático y podría ayudar a alimentar a más de 100 millones de personas al impulsar la seguridad alimentaria en regiones donde los cultivos convencionales se ven amenazados por el aumento de las temperaturas y el clima extremo.

El árbol contra el hambre

Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, se espera que las temperaturas globales alcancen o superen un calentamiento de 1,5 °C, en promedio, durante los próximos 20 años. A medida que aumentan las temperaturas, se espera que disminuyan los rendimientos de los cultivos más importantes del mundo, que proporcionan más del 66% de las calorías consumidas por las personas en todo el mundo. Los rendimientos del maíz, por ejemplo, podrían caer un 24% ya en 2030 en un escenario de alto nivel de gases de efecto invernadero.

El cambio climático está afectando de manera desproporcionada al África subsahariana, ya que sus economías dependen en gran medida de la agricultura de lluvia. Por lo tanto, es probable que el sector agrícola, que proporciona alimentos básicos para el consumo humano y alimento para el ganado, experimente una transformación importante para resistir los efectos del cambio climático y proteger los medios de vida de los agricultores. Tal transformación puede implicar la introducción de nuevos cultivos que actualmente no están rotando, y aquí puede surgir el enset.

conjunto (Ensete ventricosum) es un cultivo perenne que da fruto una sola vez en su ciclo de vida de 10 años. Se le conoce como banano etíope, banano abisinio o banano falso por su parecido morfológico con el banano. La cultura, que fue domesticada hace unos 8.000 años, se cultiva ampliamente en el sur y suroeste de Etiopía y proporciona un alimento básico tradicional para unos 20 millones de personas. Un cultivo multifuncional, el enset también se usa para alimentar animales, hacer ropa y ropa de cama a partir de sus fibras y construir casas.

Sin embargo, a diferencia de los plátanos dulces, que se cultivan ampliamente por su fruta, los etíopes descuidan la fruta rica en almidón y en su lugar usan sus tallos y raíces ricos en almidón para hacer gachas y pan.

Hay una serie de razones por las que el enset puede aumentar la seguridad alimentaria. Crece en una gama relativamente amplia de condiciones, es algo resistente a la sequía y se puede cosechar en cualquier época del año durante varios años. Proporciona una importante fuente alimenticia de almidón, así como fibra, medicinas, alimento para animales, techos y empaques. El cultivo también estabiliza el suelo y el microclima. Estas atractivas cualidades le han valido el apodo de "el árbol contra el hambre".

Aunque el enset es un cultivo alimentario extremadamente subestimado, no se ha investigado mucho hasta hace poco sobre su potencial para alimentar a una población más amplia. El Dr. James Borrell de Royal Botanic Gardens, Kew dirigió la investigación agrícola y el trabajo de modelado para explorar cómo podría ser el rango potencial de entsets en las próximas cuatro décadas, y los hallazgos son muy alentadores.

Los investigadores han descubierto que el cultivo podría alimentar al menos a 100 millones de personas en las próximas décadas, impulsando la seguridad alimentaria no solo en Etiopía sino también en otros países africanos vulnerables como Kenia, Uganda y Ruanda. Escribiendo en el diario Cartas para la investigación ambientalLos autores creen que el enset puede complementar nuestras dietas y compensar las pérdidas esperadas de arroz, trigo y maíz debido al cambio climático.

"Necesitamos diversificar las plantas que usamos en todo el mundo como especie, porque todos nuestros huevos están actualmente en una canasta muy pequeña", dijo. Borel.