¿Cómo reacciona el cerebro ante la soledad?

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¿Alguna vez le han dado una patada en el estómago y luego se le ha pedido que tome parte activa en una reunión de equipo? Por supuesto que no: este tipo de multitarea para poder recibir un golpe, combatir el dolor y mantenerse inteligente está reservado para los luchadores de UFC como Ronda Rousey, no para los profesionales de su equipo. Sin embargo, la participación a través del dolor físico puede ser más familiar para los trabajadores solteros de lo que piensa.

Naomi Eisenberger, profesora asociada de psicología social en UCLA y directora del Laboratorio de Neurociencia Social y Afectiva, realizó un experimento en el que los participantes fueron sometidos a una experiencia en la que fueron excluidos del grupo. La exclusión empuja a las personas al perímetro social, reduciendo así su sentido de pertenencia y aumentando la sensación de soledad. Los investigadores utilizaron un escáner fMRI para observar la actividad cerebral de los participantes cuando experimentaron la exclusión. Descubrieron que la parte del cerebro que se activaba cuando se apagaban era la misma parte del cerebro que respondía al dolor físico.

"El cerebro procesa el dolor emocional y físico de manera similar", dice Eisenberger. "Debido a que la conectividad es tan importante para nosotros como especie, los investigadores creen que el sistema de apego puede haberse unido al sistema del dolor físico en el curso de nuestra historia evolutiva, tomando prestada la señal del dolor para enfatizar cuando estamos socialmente divididos".

En nuestro cerebro, las fibras sensoriales que registran el dolor físico y emocional se superponen. Esto significa que la exclusión, la frustración o la soledad se sienten biológicamente igual que los golpes físicos. Los problemas de exclusión, pérdida o relación pueden ser tan devastadores o perturbadores como una enfermedad física.

Esto significa que no ser escuchado, ser excluido de una reunión, ser objeto de burlas por parte de un cliente o ser extrañado debido a un proyecto emocionante se registra biológicamente como un golpe en el estómago.

El mismo nivel de atención que le daríamos a un empleado con un apéndice sangrante debe ser el mismo nivel de atención que se le brinde a aquellos que muestran signos de desconexión, depresión, apatía o distancia social. Si las personas de su equipo anhelan más pertenencia, no pueden mostrarse y presentarse plenamente, están distraídos en el mejor de los casos y agotados en el peor.

Este estudio arroja algo de luz sobre por qué las personas suelen describir el rechazo social usando palabras que representan dolor físico, como "sentimientos heridos" o "corazón roto". Esto no es exclusivo del inglés, sino que es común en muchas culturas diferentes.

El estrecho vínculo entre el dolor emocional y el físico también explica por qué algunas personas recurren a sustancias nocivas como los analgésicos opioides o el alcohol para lidiar con el dolor de la soledad y el rechazo social. El estudio encontró que Tylenol redujo el dolor social. Los participantes que recibieron analgésicos de venta libre mostraron una reducción en la actividad cerebral relacionada con el dolor cuando fueron excluidos.

La soledad es mortal, la relación es vital. La conexión social es primordial en el proceso de recuperación y sanación de la adicción, así como la efectividad y desempeño de un equipo. La investigación de Eisenberger deja en claro que nuestro deseo de conectarnos es uno de nuestros instintos más críticos para la supervivencia. Al igual que nuestro instinto de pelear o huir, no podemos excluir nuestros instintos sociales en el trabajo o convenientemente separarlos en el cubo de "sin trabajo".

La pertenencia es un instinto de supervivencia tan fuerte que es importante abordarlo en el trabajo, porque si no se aborda, nuestro cuerpo reaccionará (como si estuviéramos solos y perdidos en el desierto, rodeados de lobos). La vigilancia excesiva que ha estado arraigada en nuestro sistema nervioso durante siglos para ayudarnos a sobrevivir, el aislamiento regresará y afectará nuestra capacidad para colaborar, innovar y comunicarnos como equipo.

Como líder, compañero de equipo, intérprete, colaborador o fanático de la humanidad, es importante comenzar a salvar a quienes sufren de soledad. Aunque pueda parecer extraño enfocarse en reducir la soledad del trabajo, el trabajo es el terreno más fértil donde hay más conexión, la exposición a las personas es abundante durante el trabajo, hay muchos salvavidas que se pueden lanzar, creando oportunidades para sacar a alguien del aislamiento. a todo incluido.

De acuerdo con la investigación en mi último libro, Conectividad: cómo los líderes pueden hacer que los equipos pasen de estar aislados a todosel comportamiento prosocial intencional y rutinario puede reducir la soledad en uno mismo y en los demás.

No importa si actualmente está en el mercado de relaciones más significativas en el trabajo o conoce a alguien que puede necesitar más conectividad, incluya las mejores prácticas a continuación hoy.

• Evite llamadas de negocios al 100%: Los grupos tienden a discutir información que todos tienen. Los investigadores llaman a esto el "efecto de información general". Las llamadas de trabajo mantienen las conversaciones superficiales. Por eso hoy te esfuerzas por ir más allá de lo profesional y utilizas temas no profesionales como ventana a una conversación más profunda y significativa.
• Invitar a almorzar a alguien: Las comidas reducen nuestro estado de alerta y nos abren a una conexión profunda.Cuando las personas deciden comer juntas, sus cuerpos reciben señales para calmarse, porque la biología humana sabe que nunca comeríamos con alguien que consideráramos peligroso.
• Recomendar algo a alguien: ¿Estás disfrutando de un nuevo libro, restaurante, aplicación o lista de reproducción de la serie de Netflix? Recomiéndalo a otra persona hoy. Esto indicará su interés en la otra persona al lubricar las ruedas para encontrar puntos en común y fortalecer la conexión.
• Pedir ayuda: Hacer que alguien se sienta necesario o importante es una de las formas más rápidas de reducir la soledad. Comparta una pequeña solución o un pequeño problema con alguien para obtener su consejo. Dígale por qué valora sus ideas. Esta acción ayudará a que la persona se sienta más conectada.

Dado que más del 70 % de los trabajadores estadounidenses se sienten solos al menos una vez al mes, probablemente haya algunas personas con las que trabaje que podrían beneficiarse de las mejores prácticas descritas anteriormente. Nuestros equipos son tan fuertes como su trabajador más solitario.