La transformación de la escuela es la clave para acabar con la crisis de salud mental de los jóvenes

"Apoyar la salud mental de los niños y los jóvenes requerirá los esfuerzos de la sociedad en su conjunto" - Jefe de Cirugía Vivek H. Murty, 2021. Consejos sobre la salud mental de los jóvenes

En diciembre, cuando el cirujano jefe de los Estados Unidos, el Dr. Vivek H. Murty, realizó una rara consulta pública sobre la salud mental de emergencia que enfrentan los jóvenes, se unió a la creciente lista de los funcionarios de salud piden acción inmediata contra esta crisis nacional."Este es el momento de exigir un cambio", instó el Dr. Murty.

En los meses siguientes, muchas escuelas respondieron contratando consejeros adicionales, realizando exámenes de salud mental e incluso implementando dias de autoservicio tanto para alumnos como para profesores. Tales intervenciones son importantes, pero también pasan por alto algo crucial: se enfocan y tratan los síntomas y efectos de la enfermedad mental sin abordar las causas profundas.

Necesitamos una respuesta nacional más unificada a esta emergencia; una cuenta colectiva de la condición de nuestros niños y lo que podemos hacer para ayudarlos.

Es por eso que el 22 de marzo de 2022 estamos realizando un conversatorio virtual nacional llamado La condición de los niños para apoyar colectivamente a nuestros jóvenes en este momento. Escucharemos a los jóvenes sobre su salud mental y aprenderemos pasos prácticos y estrategias inspiradoras para apoyar la salud en el hogar, en la escuela y en nuestras comunidades más grandes. Invitamos a padres y cuidadores, estudiantes, maestros, profesionales de la salud, líderes comunitarios, todos ustedes, a participar y ayudar a trazar un camino más saludable hacia adelante.

Algunos factores estresantes afectan negativamente a los jóvenes

Una cosa que podemos hacer para ayudar a los jóvenes es reducir los factores estresantes, que tienen un impacto negativo en la salud mental. Mucho antes de que COVID-19 exacerbara la actual crisis de salud mental entre niños y adolescentes, los estudios encontraron consistentemente que una cultura tóxica de presión y medición era un culpable clave Contribuyendo al estrés, la ansiedad y la depresión de los estudiantes Hace cinco años, mi colega, el Dr. Stuart Slavin, pediatra y luego profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de St. Louis, estudió la salud mental de los estudiantes de secundariaEncuentra síntomas similares de depresión y ansiedad en sus propios estudiantes de medicina, pero se sorprende y desanima al descubrir que los adolescentes tienen peores resultados de salud mental.

"En las escuelas que he examinado, creo que la escuela secundaria es más exigente que la escuela de medicina. Los adolescentes trabajan más duro. más estresadoy recibir menos sueño que los estudiantes de medicina ", dijo el Dr. Slavin. También descubrió que la escuela y la cultura escolar son las principales fuentes de estrés y angustia, no las redes sociales y los teléfonos inteligentes, como postulan algunos investigadores.

Ahora, la presión para recuperarse del cataclismo del aprendizaje permanente durante la pandemia ha exacerbado esta tendencia. No solo están aumentando los suicidios y las visitas de salud mental al departamento de emergencias entre los jóvenes, sino que vemos un aumento sorprendente aumento de la violencia escolardesde batallas escolares hasta tiroteos trágicos.

Necesitamos priorizar el bienestar en el entorno escolar

Si queremos abordar la crisis de salud mental entre nuestros jóvenes de manera significativa, debemos transformar sistemáticamente el entorno de nuestras escuelas, un entorno que agota y abruma a los estudiantes, maestros, padres y comunidades enteras. Un entorno que no aprecia bien... es igual de importante para el aprendizaje.

Entonces, ¿cómo comenzamos a transformar una cultura que daña en lugar de ayudar a nuestros hijos? ¿Cómo traemos humanidad al salón de clases para que nuestros estudiantes se sientan vistos, apoyados, inspirados y emocionados por aprender?

Se han probado principios bien estudiados del aprendizaje socioemocional (SEL). beneficioso para toda la comunidad escolarEn una encuesta nacional, más del 80% de los maestros informan que el bienestar emocional es crucial para el éxito académico. Pero esto debería significar que el desarrollo de habilidades como la autoconciencia, la conciencia social y la toma de decisiones responsable se integran en toda la experiencia escolar, no solo separadas de un seminario aleatorio, una clase de yoga o un complemento del plan de estudios.

Cuando el Dr. Slavin descubrió que sus estudiantes de medicina sufrían de ansiedad y depresión severas, él y sus colegas redujeron su carga de trabajo académico, cambiaron a un sistema de calificaciones exitoso/no exitoso, ampliaron sus cursos electivos y encontraron maneras de darles a los estudiantes más tiempo para quedarse. . Esto funciona: la salud mental de los estudiantes ha mejorado, al igual que su rendimiento académico.

Podemos y debemos hacer lo mismo en nuestras escuelas al alejarnos de los requisitos en este momento difícil: necesitamos facilitar las calificaciones y clasificaciones y pasar a un sistema de aprobación/reprobación para liberar a nuestras escuelas de la competencia innecesaria y el estrés de la medición constante. Necesitamos valorar y proteger nuestro tiempo libre después de la escuela y los fines de semana. Al eliminar el segundo turno de tareas y el tiempo excesivo para actividades extracurriculares, podemos garantizar que los niños tengan tiempo y espacio para satisfacer sus necesidades básicas de salud, como dormir y descansar, jugar y hacer ejercicio, todo lo cual apoyará su capacidad de prosperar. .

Finalmente, debemos brindarles a nuestros hijos experiencias de aprendizaje que den prioridad a la conexión y la cooperación y que profundicen la relación entre estudiantes, maestros y el mundo en general. Al desviar el enfoque de los logros individuales, podemos permitir que los jóvenes encuentren significado y propósito en el cuidado de los miembros de su comunidad, lo que a su vez fortalece la buena salud mental. Además, dejaremos a nuestros hijos mejor preparados para encontrar su camino hacia un futuro impredecible en el que habilidades como el pensamiento creativo y la colaboración serán esenciales para el éxito.

Es hora de despertar en 2022 a la gravedad de la situación actual y mirar el lugar donde nuestros hijos pasan la mayor parte del tiempo. Las escuelas son sistemas hechos por el hombre que tienen un impacto profundo y universal en los niños de todas las edades, de todos los orígenes, de todas partes del país.

En nombre de la reconstrucción de nuestros niños ahora y en los años venideros, debemos exigir que nuestras escuelas se construyan teniendo en cuenta la prosperidad.