Tu cerebro depende de tu corazón para algo más que sangre

Fuente: Joseph C. Hutchison / Wikimedia

Con el cerebro recibiendo mucha atención con el tiempo Mes de la conciencia del cerebro y el AlzheimerAquí hay una prueba sorpresa: ¿Qué órgano del cuerpo es superado solo por el cerebro en importancia psicológica?

Por psicológicamente importante quiero decir que afecta los procesos mentales y proporciona a los investigadores herramientas para su estudio.

Si no hubiera visto el título de esta publicación, probablemente habría tenido problemas para encontrar una respuesta.

Como probablemente sepa, los filósofos antiguos atribuyeron muchas funciones psicológicas al corazón, que ahora se sabe que son funciones cerebrales. Pero existe un creciente reconocimiento científico de que el sistema cardiovascular causa, participa y refleja los fenómenos psicológicos. Este estudio tiene nombres como interacción cerebro-corazón, neurocardiología y psicofisiología cardiovascular.

Fuente: Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones / Wikimedia Commons

Una función mental muy importante es la evaluación de amenazas. Es fundamental para nuestra supervivencia determinar con exactitud si un incentivo, evento o decisión es beneficioso o desfavorable para nuestro bienestar. El corazón puede desempeñar un papel importante en esta capacidad.

El sistema cardiovascular parece ser sensible a la distinción entre desafío y amenaza (Blascovich, Mendes, Vanman, & Dickerson, 2011), es decir, se vive como un desafío; si no, el resultado es una amenaza.Se ha demostrado que las situaciones desafiantes causan correcciones cardiovasculares, lo que refleja contracciones cardíacas más fuertes, mientras que las situaciones amenazantes desencadenan un patrón de respuesta dominado por la constricción de los vasos sanguíneos.

En gran parte de este estudio, no está claro si el sistema cardiovascular afecta o simplemente refleja la percepción de amenaza y desafío. Pero hay razones para creer que el corazón puede afectar causalmente las funciones mentales. Por ejemplo, la investigación muestra que el aumento de la presión arterial producido mientras el corazón se contrae estimula los receptores sensibles a la presión ("barorreceptores") en los vasos sanguíneos. Estos centros cerebrales de señalización de tal manera que, por ejemplo, la imagen de la expresión facial que acompaña al asco se juzga más intensa a medida que el corazón se contrae que cuando se presenta en el tiempo entre contracciones, cuando la presión arterial es más baja (Gray, Beacher , Minati, Nagai, Kemp, Harrison y Critchley, 2011).

Las influencias del corazón en los procesos mentales no se limitan a la evaluación de los estímulos entrantes. La memoria es otra función cognitiva crítica que puede reflejar la actividad del corazón. Los estudios han demostrado que los estímulos a los que los sujetos han estado expuestos previamente se consideran más familiares cuando se presentan durante las contracciones cardíacas que cuando se presentan mientras el corazón está relajado (Fiacconi, Peter, Owais y Köhler 2016).

Incluso hay una herramienta de investigación. potencial causado por el corazónque es una medida de la respuesta bioeléctrica del cerebro a las contracciones cardíacas, lo que indica el procesamiento neuronal de la actividad cardíaca.

Cuerpo sano mente sana

Si las funciones cerebrales suelen reflejar información del corazón, ¿cuál es el efecto de la enfermedad cardiovascular? La hipertensión, una afección que involucra presión arterial alta crónica, es un factor de riesgo importante para un accidente cerebrovascular, que puede ocurrir cuando causa daño a los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

Pero resulta que incluso en ausencia de un accidente cerebrovascular, la hipertensión puede deteriorar la función cerebralpromoviendo así el deterioro cognitivo. La investigación sobre este problema ha examinado varios procesos mentales, incluida la atención, la velocidad de procesamiento y la memoria. Por lo tanto, controlar la presión arterial alta funciona no solo para reducir el riesgo de eventos cardíacos, sino también para mantener la función cognitiva.

La hipertensión también puede afectar la percepción del dolor. En muchos sentidos, es correcto decir que el dolor ocurre en el cerebro. Pero el dolor implica algo más que detectar sensaciones corporales en el cerebro. Hay evidencia que sugiere que el dolor es modulado por la actividad cardiovascular. Por ejemplo, la sensibilidad al dolor parece estar reducida en personas con hipertensión. Aunque el dolor es generalmente indeseable, obviamente puede promover la supervivencia advirtiéndonos de un posible peligro o lesión física. Esto es especialmente importante en personas con hipertensión que tienen un mayor riesgo de eventos de enfermedades del corazón y al mismo tiempo pueden ser menos sensibles al dolor de corazón resultante de estos eventos, que de lo contrario les advertiría de un posible infarto de miocardio.

Fuente: Ejecutar 4 FFWPU / Pexels

Nacemos para correr; ya sea para andar en bicicleta o nadar; o al menos caminar

Existe la teoría de que tenemos la capacidad de correr largas distancias, ya que la supervivencia de nuestros cazadores ancestrales se vio facilitada por su capacidad para atrapar presas, no por ser más rápidos, sino por una mayor resistencia. Hoy en día, es más probable comer en un restaurante de comida rápida para correr o en un microondas. Pero hay otra razón para desarrollar nuestra capacidad de cubrir largas distancias a través de nuestra propia actividad física: parece que la aptitud aeróbica promueve la salud del cerebro. El ejercicio puede estimular el crecimiento de nuevas células cerebrales y parece tener una serie de efectos positivos en la función cerebral. Probablemente pensamos más a menudo en el ejercicio como un medio para controlar el peso. Pero si eso no es suficiente para motivarte a jugar con el ejercicio, piensa en los beneficios de un cerebro más saludable y las posibles consecuencias no solo de la función cognitiva sino también de evitar problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión que reflejan la salud de nuestro cerebro.

Fuente: Henry Vandyke Carter / Wikimedia

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Cabe señalar que gran parte de la investigación sobre las interacciones cerebro-corazón se encuentra en una etapa inicial. Como resultado, las aplicaciones prácticas son en gran parte experimentales. Por ejemplo, existe un gran interés en nervio vago del sistema nervioso parasimpático como la "autopista de la información" responsable de la comunicación que conecta el cerebro con el corazón y otros órganos corporales. Algunas investigaciones han incluido el uso de retroalimentación biológica o estimulación directa para aumentar la actividad vagal como un medio para mejorar los beneficios mentales y físicos, así como biológicos.

Puede ser prematuro tomar estos productos con grandes esperanzas de una recuperación práctica. Sin embargo, la investigación sobre las interacciones cerebro-corazón ha dado lugar a varias sugerencias útiles. Una es que brinda una razón adicional, si la necesita, para conocer y mantener la salud cardiovascular, ya que es importante no solo para las enfermedades cardiovasculares sino también para la función cerebral. Otra es que, si bien adjetivos como "holístico", términos como "conexión mente-cuerpo" y expresiones como "mente sana en cuerpo sano" pueden parecer bastante vagos, existe buena ciencia que confirma la premisa básica. Y puede ser interesante revisar los escritos de los antiguos filósofos que eran clarividentes en muchos sentidos mucho antes del advenimiento del método científico.