Una dieta más saludable puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión

Un estudio centrado en hombres jóvenes encontró que cambiar a una dieta mediterránea mejoró significativamente los síntomas de la depresión. Los investigadores también se sorprendieron al ver cuán dispuestos estaban los participantes a probar una nueva dieta.

La depresión es una condición común y aún poco conocida que afecta a alrededor del 5% de los adultos en todo el mundo, alrededor de 300 millones de personas. Nuestras formas de lidiar con la depresión aún son imperfectas, y un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Sydney quería ver si las intervenciones dietéticas podrían tener un impacto en los síntomas de depresión (el estado de ánimo bajo persistente o la tristeza es uno de los síntomas clave de la depresión).

No es una idea tan loca como parece. Aunque la depresión es una condición clínica, se ha descubierto que una dieta saludable mejora la salud mental, lo que a su vez tiene un efecto positivo sobre la depresión; algo similar ocurre con el ejercicio. Investigaciones recientes también han encontrado que las bacterias en nuestro intestino están relacionadas con nuestra salud mental, y una buena dieta favorece las buenas bacterias intestinales.

"Hay muchas razones por las que creemos científicamente que la comida afecta el estado de ánimo. Por ejemplo, alrededor del 90 % de la serotonina, una sustancia química que nos ayuda a sentirnos felices, es producida en nuestro intestino por nuestros microbios intestinales. "Está surgiendo nueva evidencia de que estos microbios pueden comunicarse con el cerebro a través del nervio vago, en el llamado eje intestino-cerebro", dijo Jessica Bais, investigadora principal del nuevo estudio. "Para tener microbios beneficiosos, necesitamos alimentarlos con fibra, que se encuentra en las legumbres, frutas y verduras", agrega.

Entonces, el equipo puso a los participantes en un ensayo de control aleatorio de 12 semanas con 72 participantes para ver si cambiar a una dieta mediterránea, uno de los tipos de dieta más saludables, tendría algún efecto positivo.

"Nos sorprendió la voluntad de los jóvenes de adoptar una nueva dieta", dijo Bais. "Aquellos que adoptaron la dieta mediterránea pudieron cambiar significativamente sus dietas originales bajo la guía de un nutricionista en un corto período de tiempo".

La idea principal detrás de la dieta mediterránea es comer menos alimentos procesados, azúcar y carnes rojas y comer más frutas, verduras y cereales saludables. Se ha descubierto que este tipo de alimentos es beneficioso para las bacterias intestinales y también se ha relacionado con una mejor salud cardiovascular y un peso más bajo.

Los resultados son positivos y sugieren que la dieta mediterránea puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión, pero los investigadores advierten que las conclusiones no deben extenderse a otros datos demográficos basándose únicamente en este trabajo.

"Esto sugiere que los médicos y los psicólogos deberían considerar derivar a los jóvenes deprimidos a un nutricionista o dietista como un componente importante del tratamiento de la depresión clínica", añadió Bais.

El equipo también enfatizó que casi todos los participantes permanecieron en el programa y muchos querían continuar con la dieta incluso después de que terminó el estudio.

Esto muestra cuán "eficaz, tolerable y útil encontraron la intervención", concluye Bais.