Una nueva técnica de Singapur hace que la carne cultivada en laboratorio sea más barata, ecológica y ética

Un gran avance en la producción de carne cultivada en laboratorio promete hacer que la técnica sea aún más asequible y atractiva. Investigadores en Singapur han utilizado campos magnéticos para reemplazar la necesidad de suero bovino fetal (FBS) de vacas muertas. Este enfoque, dicen, ofrece una nueva forma de cultivar carne a base de células.

Cuando se produjo la primera hamburguesa cultivada en laboratorio, costó más de $ 250,000. Menos de diez años después, se inauguró en Singapur el primer restaurante que vendía carne cultivada en laboratorio, y varios países ya tienen fábricas en espera esperando para entrar en funcionamiento.

La carne cultivada en laboratorio es atractiva por varias razones. Para empezar, es ético: no tienes que matar animales (o más bien, tienes que matar muchos menos animales, más sobre eso en un momento). Los defensores dicen que también es más verde, produce menos emisiones de gases de efecto invernadero y requiere menos uso de agua y tierra que la carne convencional. Pero el precio es un problema.

El costo de la carne cultivada se ha reducido drásticamente, hasta el punto de que es casi competitivo con el precio de la carne; un zapato casi es la palabra clave. Si bien las estimaciones sugieren que la carne cultivada en laboratorio podría ser competitiva en costos para 2030, aún no está allí, y hasta que lo esté, es poco probable que se convierta realmente en una corriente principal. Pero los nuevos desarrollos podrían cambiar eso.

El equipo de Singapur desarrolló un método no convencional que utiliza pulsos magnéticos para estimular el crecimiento de la carne a base de células.

Actualmente, la carne cultivada en laboratorio requiere el uso de otros productos animales, específicamente algo llamado "suero animal", para alimentar las células y hacerlas crecer y desarrollarse. El suero animal suele ser una mezcla extraída de la sangre de fetos extirpados de vacas preñadas sacrificadas en la industria cárnica (algo que sucede con frecuencia). Obtiene mucha más carne de la que pone (puede producir toneladas de carne por unos pocos gramos), pero aún necesita un poco para comenzar. Existen otros métodos para estimular la producción de células en la carne cultivada en laboratorio (especialmente cosas como medicamentos o ingeniería genética), pero son costosos y es poco probable que los consumidores los acepten.

Aquí viene el nuevo método.

Alfredo Franco-Obregón, de la Universidad Nacional de Singapur, dirigió un equipo multidisciplinario que utilizó un campo magnético pulsado cuidadosamente sintonizado para cultivar células madre miogénicas, que residen en el tejido del músculo esquelético y la médula ósea.

“En respuesta a una breve exposición de 10 minutos a los campos magnéticos, las células liberan una miríada de moléculas que tienen propiedades regenerativas, metabólicas, antiinflamatorias y estimulantes del sistema inmunológico. Estas sustancias forman parte de lo que se conoce como "secretoma" muscular (por factores secretados) y son necesarias para el crecimiento, supervivencia y desarrollo de las células en los tejidos. Estamos muy entusiasmados con la posibilidad de que la liberación del secretoma estimulada magnéticamente pueda algún día reemplazar la necesidad de FBS en la producción de carne cultivada", dijo el investigador en un comunicado.

Este proceso no solo es cruelty-free, sino que también es más barato que las prácticas actuales, ya que obtener y usar suero animal puede ser bastante costoso.

“Los secretomas que inducen el crecimiento se pueden recolectar en el laboratorio de manera segura y conveniente, y también a bajo costo. Por lo tanto, las células madre miogénicas actuarán como un biorreactor sostenible y ecológico para la producción de secretomas ricos en nutrientes para cultivar carne basada en células a escala de consumo. Un músculo sabe cómo producir lo que necesita para crecer y desarrollarse; solo necesita un poco de estímulo cuando está fuera de su dueño. Eso es lo que pueden proporcionar nuestros campos magnéticos”, añade el investigador.

La técnica también es prometedora en medicina, señalan los investigadores, ya que el mismo enfoque puede usarse para acelerar la reparación y el crecimiento de las células dañadas.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en una revista revisada por pares y también solicitaron una patente para su nueva tecnología. También están buscando comercializar el método.