¿Es real la conexión mente-cuerpo?

Fuente: speed300 / AdobeStock

Tradicionalmente, el campo de la medicina trata el cuerpo físico como algo completamente separado de las experiencias emocionales.

Si bien es cierto que algunas enfermedades (huesos rotos, por ejemplo) son de naturaleza completamente física, otras condiciones no son tan claras.

Sabemos que algunos problemas médicos, especialmente aquellos que pueden caer en la categoría de condiciones "crónicas", a menudo están relacionados con el estrés. Los trastornos gastrointestinales, los problemas para dormir, la presión arterial alta y el dolor crónico son solo algunas de las afecciones que se sabe que son causadas o exacerbadas por altos niveles de estrés no tratado.

Entonces, ¿cómo funciona esto? ¿Cómo afecta nuestra experiencia de estrés a nuestra salud?

Nuestro sistema de respuesta al estrés

Para comprender cómo afecta el estrés a la salud, primero debemos entender qué sucede en nuestro cuerpo cuando nos enfrentamos al estrés. Cuando nuestro cerebro percibe una amenaza, nuestro cuerpo experimenta una cascada de procesos fisiológicos. El sistema nervioso simpático (SNS) está cambiando a lo que se llama "lucha, huida, congelación" como un medio para tratar de prepararse para luchar contra el peligro, escapar por seguridad o "hacerse el muerto".

Las glándulas suprarrenales secretan las hormonas del estrés adrenalina y noradrenalina en el cuerpo. El eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal también juega un papel a través de una serie de procesos que conducen a la liberación de cortisol, otro tipo de hormona del estrés. Cuando esto sucede, el corazón se acelera, la frecuencia respiratoria aumenta y la sangre se aleja de las áreas del cuerpo que están más involucradas en los procesos de "mantenimiento", como la digestión, hacia los brazos y las piernas para que pueda correr o pelear.

Su cerebro mueve la actividad de áreas más basadas en el pensamiento y el procesamiento, como la corteza prefrontal, a aquellas involucradas en reacciones más emocionales y conductuales relacionadas con la supervivencia, como la amígdala.¹² Este sistema de lucha, escape y congelación funciona rápidamente y es extremadamente efectivo y útil en situaciones de vida o muerte.

El impacto del estrés crónico

Los problemas comienzan a surgir cuando nos enfrentamos a un estrés crónico, lo que significa que nuestro cuerpo activa muchas veces nuestra respuesta "lucha, huida, congelación". Esto puede suceder porque estamos en situaciones crónicamente estresantes o porque percibimos muchas situaciones como estresantes. Esta activación repetida de nuestro sistema de respuesta a emergencias puede tener un gran impacto en nuestros cuerpos.

Estas mismas hormonas del estrés, que son tan útiles para prepararnos para sobrevivir a una emergencia, pueden afectar cuando circulan repetidamente en nuestro cuerpo. Se suprime la inmunidad, se desarrolla inflamación en el cuerpo que puede causar daño con el tiempo, y las citoquinas proinflamatorias producidas en respuesta al estrés están asociadas con "comportamientos en la enfermedad", como estado de ánimo deprimido y fatiga, lo que puede dificultar la participación en actividades saludables. comportamientos como el ejercicio.^3.4 Con el tiempo, es más probable que experimentemos una variedad de problemas físicos.

Cómo manejar el estrés crónico

La conexión de la mente es muy real y puede afectar significativamente nuestra salud. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para reducir este efecto, incluso si se encuentra en una situación estresante que puede no cambiar. La respuesta se activa y puede afectar el tiempo que permanece. La diferencia surge en la interpretación del estrés y lo que hacemos. hacer para eso. Pruebe estas ideas tranquilizadoras de SNS.

Practica la activación del sistema nervioso parasimpático (SNP). El análogo de SNS, PNS comunica la respuesta opuesta de su cuerpo: que todo está bien y que no hay peligro. Los ejercicios como la relajación muscular progresiva y la respiración diafragmática le permiten controlar mejor su SNP. Estos ejercicios ralentizan el ritmo cardíaco y la respiración, reducen la tensión muscular y la presión arterial, y reducen la fatiga. Hay muchos ejercicios guiados disponibles en línea si está buscando estos términos.

Cambia tu forma de pensar. Como se mencionó anteriormente, nuestra interpretación de un evento o la "historia" que contamos sobre él puede provocar que nuestro cuerpo entre en una "lucha, huida o congelación". Si alguna vez imaginó un posible conflicto en su mente, relató una situación estresante o pensó en un posible temor que podría hacerse realidad, probablemente sin darse cuenta haya agitado su SNS.

Decir cosas como "Simplemente no puedo pasar por esto" o "Estoy tan abrumado" es perfectamente normal, pero puede contribuir a la activación innecesaria de SNS. Todos tenemos hábitos sobre cómo lidiamos con el estrés y aprender los suyos puede ayudarlo a ver dónde puede tener la opción de pensar o comportarse de una manera más útil.

Es importante notar que esto no es lo mismo que negar o minimizar su estrés. En cambio, solo está buscando formas de romper con pensamientos o comportamientos inútiles que lo mantienen estresado. Éste una publicación de blog anterior contiene algunos ejemplos de cómo practicar.

Manténgase activo. La actividad física puede contrarrestar la respuesta del SNS al reducir las hormonas del estrés que circulan en el cuerpo y liberar endorfinas, sustancias químicas que "sentirse bien" que reducen el dolor y mejoran el estado de ánimo.⁵Puede ser tan simple como salir a caminar o al jardín. Todo lo que te hace mover importa.

Pedir ayuda. Si está luchando contra el estrés crónico y afecta su salud, probablemente sea el momento de hablar con un profesional. Muchas terapias basadas en evidencia pueden ayudarlo a manejar el estrés de manera más efectiva. El psicólogo puede ayudar con el aprendizaje de algunas de estas estrategias, así como técnicas como la biorretroalimentación, que pueden ayudarte a aprender a controlar funciones corporales que suelen ser automáticas, como la frecuencia cardíaca.

Vivimos en un mundo altamente estresante y, a menudo, no podemos controlar el estrés que se nos presenta, pero tenemos opciones para manejarlo que nos brindan la mejor oportunidad posible de mantenernos lo más saludables posible.