El efecto de la temperatura en la función cognitiva

Por fin ha llegado la primavera y con ella las altas temperaturas. Mucha gente dice que su pensamiento se ralentiza a medida que aumenta la temperatura en la ola de calor del verano, pero ¿es eso realmente cierto? Según un estudio reciente, la respuesta es sí. Se ha demostrado que la exposición al calor altera tanto nuestra percepción como nuestro rendimiento cognitivo.

Las tareas

A) Tarea VST simple. Encuentre la X verde en B) se ilustra el problema complejo. La tarea es nuevamente encontrar la X verde.

Fuente: A) Reconocimiento: Mcwiggin en Wikipedia en inglés, dominio público, a través de Wikimedia Commons B) Reconocimiento: Eliran t, CC BY-SA 4.0 a través de Wikimedia Commons

La percepción se midió utilizando la Tarea de búsqueda visual (VST), que pedía a los hombres que respondieran lo más rápido posible a una señal visual que aparecía en la pantalla de la computadora frente a ellos.

En la versión simple del problema, el triángulo era un triángulo verde densamente delineado en negrita. En la versión compleja del problema, el triángulo era un triángulo formado por puntos representados por puntos intermitentes. La tarea VST está diseñada para medir la capacidad de filtrar información dispersa e interpretar una señal muy específica.

Estos son experimentos incongruentes y congruentes en la tarea de Strup. Las respuestas a estímulos incongruentes serán más lentas y menos precisas.

Fuente: Sudavis, CC BY-SA 3.0 a través de Wikimedia Commons

El rendimiento se evaluó mediante la tarea Stroop, que mide la capacidad de suprimir la respuesta automática.

En la tarea de Stroop, la respuesta automática es leer una palabra presentada en la pantalla, algo que hacemos automáticamente una vez que aprendemos a leer.

En la tarea simple, la palabra Stroop se presenta en la pantalla en letra blanca y los participantes la comparan lo más rápido posible. En la versión compleja de esta tarea, se pidió a los participantes que indicaran el color de la fuente utilizada para representar la palabra, en lugar de la palabra en sí.

Algunas palabras eran congruentes (la palabra y el color de la fuente coincidían - la palabra rojo escritas con tinta roja), y en otras las palabras son incompatibles rojo escrito en tinta verde Se registró el tiempo de reacción junto con el número de respuestas correctas.

La memoria se midió utilizando la prueba de bloques de Corsi, donde se presentó una cuadrícula de 3 x 3 cuadrados y se iluminaron una serie de cuadrados. Se pidió a los participantes que repitieran el orden en que se iluminaba el cuadrado, con secuencias de cuadrados resaltados que aumentaban en longitud para cada experimento de tres a nueve. Se registraron las tres secuencias memorizadas correctamente más largas.

Finalmente, la atención se midió mediante la prueba Rapid Visual Information Processing (RVIP). En esta prueba se presentaron aleatoriamente secuencias de tres números, entre los valores de dos y nueve. Se pidió a los participantes que indicaran lo antes posible si estos tres números eran todos pares o impares.

El tiempo de respuesta y la precisión se vuelven a medir. Los participantes también informaron sobre su estado de ánimo, así como sobre sus sentimientos subjetivos sobre la calidez y las tareas que se les pidió que realizaran. También se registra la medición de varias reacciones fisiológicas (temperatura corporal, frecuencia cardíaca, temperatura de la piel, etc.).

Cuando los participantes informaron sobre este estudio, se distribuyeron en calor alto o moderado. Las mediciones se realizaron antes de exponer su condición determinada (línea de base). Los participantes en el calor intenso luego pasaron una hora sentados en una habitación tranquila con una temperatura establecida en 39,6 grados Celsius (103,28 grados Fahrenheit) o ​​21,2 grados Celsius (70,16 grados Fahrenheit) para condiciones de calor moderado.

La función cognitiva y ejecutiva se midieron nuevamente después de una hora de exposición al calor en ambos grupos. Luego se pidió a todos los participantes que regresaran una semana más tarde y se cambiaron las condiciones de exposición y se repitió el estudio (esto se conoce como diseño cruzado aleatorio).

Resultados

Tanto la función ejecutiva como la percepción se vieron afectadas por la exposición al calor. Los tiempos de respuesta fueron más lentos después de la exposición a altas temperaturas tanto para pruebas Stroop simples como complejas y tareas VST simples. Curiosamente, la precisión de las partes simples y complejas de VST mejoró después de la exposición al calor, aunque el tiempo de respuesta es más lento.

Los investigadores especulan que esto puede ser un ejemplo de lo que se conoce como un compromiso de velocidad/precisión. Los participantes pueden haber sacrificado la velocidad por la precisión de esta tarea después de estar en una habitación muy calurosa. La mejora en la precisión no se observa después de la exposición a un calor moderado.

De hecho, en la versión compleja de esta tarea la precisión es real. disminuye después de una exposición moderada al calor. No hubo diferencias en el desempeño de las dos tareas de memoria después de la exposición al calor. Las mediciones del estado de ánimo muestran que la confusión, la depresión y la fatiga son mayores después de la exposición a altas temperaturas en comparación con las condiciones de calor moderado.

Así que parece que la temperatura más alta el próximo verano puede tener un efecto en nuestra función ejecutiva del lóbulo frontal y nuestras habilidades de percepción.