La futura etiqueta de los alimentos podría tener simplemente la forma de una galleta QR, lo que ayudaría a prevenir el desperdicio y la contaminación de los envases.

Investigadores de la Universidad de Osaka, Japón, están trabajando arduamente para desarrollar etiquetas QR que sean informativas y... sabrosas.

Desconocido para la mayoría de nosotros, los legos, hay mucho interés en desarrollar etiquetas comestibles para nuestros alimentos. Podrían cumplir la misma función que las etiquetas de los alimentos actuales, pero también formarían un refrigerio sabroso después de su uso, lo que también eliminaría la información contenida en la etiqueta.

Ahora, investigadores japoneses han desarrollado un enfoque para producir un tipo de etiqueta comestible discreta que se puede incrustar de forma segura en productos comestibles. Hasta ahora, el equipo ha experimentado con etiquetas que se hornean en las galletas. Conocidas como "interiQR", estas etiquetas se pueden leer con un dispositivo sin cambiar el alimento o su empaque, y no tienen ningún efecto sobre el sabor del producto.

Etiquetas de masa para galletas

"Ahora se pueden producir muchos alimentos con impresoras 3D", explica Yamato Miyatake, autor principal del estudio. "Nos dimos cuenta de que el interior de los objetos comestibles, como las galletas, podría imprimirse para contener patrones de espacios vacíos, de modo que cuando enciendes una luz detrás de la galleta, el código QR se vuelve visible y se puede leer usando un teléfono móvil".

La industria alimentaria tiene una larga y rica historia con las etiquetas. Estos van desde los más básicos, como pegatinas en piezas de fruta, hasta opciones más sofisticadas, como etiquetas que contienen etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) que permiten la identificación y el seguimiento automáticos de los productos. Un gran inconveniente de nuestras etiquetas, tal como son hoy en día, es que, acumulativamente, generan montones y montones de material adicional utilizado para el embalaje, lo que se traduce en un aumento de los desechos y la contaminación.

El uso de una cookie QR como etiqueta ayudaría a reducir el desperdicio de empaque sin alterar los artículos de ninguna manera (algo en lo que las etiquetas adhesivas de frutas son muy buenas). La información está contenida en "rellenos" impresos en 3D alrededor de los cuales se hornean las galletas. Tal "etiqueta" también permitiría a los fabricantes, minoristas o clientes leer la información mediante un lector de códigos QR y retroiluminación en cualquier momento de la vida del producto.

"Nuestro método de impresión 3D es un gran ejemplo de transformación digital de alimentos, que esperamos mejore la trazabilidad y la seguridad alimentaria", dice el autor principal del estudio, Kosuke Sato. "Esta tecnología también se puede utilizar para proporcionar nuevas experiencias alimentarias a través de la realidad aumentada, que es un campo nuevo y emocionante en la industria alimentaria".

El equipo confía en que las etiquetas de sus galletas pueden contribuir en gran medida a reducir el desperdicio de envases en todo el mundo una vez que se adopten ampliamente. No hace falta decir que, de repente, tener disponible una galleta para picar con cada compra es un incentivo suficiente para aceptar el uso de estas cookies interiQR.

La investigación se presentará el 35^el Simposio anual de ACM sobre software y tecnologías de interfaz de usuario.