Cómo afectan los huracanes a la salud mental

Cuando el huracán Rita azotó los pantanos del sudeste de Texas en 2005, la familia de Caitlin Eaves tomó la dolorosa decisión de evacuar su antiguo hogar y dejarlo a un destino incierto, obstaculizado en parte por la larga demora en restaurar la energía para reparar la casa gravemente dañada por inundaciones poco a poco La tormenta también destruyó la escuela secundaria local, dejando a Eaves, que entonces tenía 16 años, ya sus compañeros en su comunidad de 200 agricultores de arroz sin educación formal durante semanas.

Cuando el huracán Harvey azotó la misma área en 2017, los padres de Eave y luego la abuela de 91 años decidieron quedarse en el lugar según los pronósticos, pero la tormenta se estancó en la región e inundó algunas áreas con más de 60 pulgadas de lluvia. La inundación resultante atrapó a su familia dentro de su casa. Eaves, ahora adulto y viviendo en otro lugar, llamó frenéticamente a sus amigos de la escuela secundaria local. En cuestión de minutos, se apresuraron a rescatar con éxito a la familia en un bote de aire.

Las experiencias afectaron mentalmente a la familia. "Este tipo de cosas suceden todo el tiempo, y creo que mis padres eventualmente se cansan por lo que sea que tengan que hacer", dice Eaves. “No se limite a vender una casa en un pequeño pueblo de Texas por suficiente dinero para comprar una casa tierra adentro, lejos del peligro de futuras tormentas.” Su historia es una de miles de relatos similares entre los sobrevivientes del huracán. Cerca de 300 desastres relacionados con huracanes han azotado a los Estados Unidos desde 2001, y se prevé que tales eventos se vuelvan cada vez más frecuentes y violentos. Dos poderosas tormentas, Fiona e Ian, recientemente causaron estragos en cuestión de días, y ya impactaron lugares como Puerto Rico. al punto de ruptura.

Solo un gran evento destructivo como este tiene efectos inmediatos y, a veces, a largo plazo en la salud mental, que pueden empeorar si el desastre y sus consecuencias son graves y duraderos. para problemas de salud mental relacionados con la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los trastornos del estado de ánimo. El nivel de apoyo y los recursos disponibles en un lugar afectado pueden determinar cuán resistentes son los residentes a estas dificultades, y una estrategia clave puede basarse en esto. desarrollo de los llamados "círculos concéntricos de comunidad". Con el individuo en el centro, la familia y los amigos forman el círculo más cercano, seguidos por los conocidos del vecindario y luego las estructuras de apoyo alrededor de estas comunidades, desde las políticas gubernamentales hasta las estructuras literales que pueden protegerlos. manténgase activo junto con los estados objetivo y el gobierno nacional”, dice Sarah Lowe, científica social y del comportamiento de la Escuela de Salud Pública de Yale.

Consecuencias inmediatas

Muchas personas experimentan un estrés agudo inmediatamente después de un desastre masivo, dice Lowe, pueden tener pesadillas o querer evitar la realidad por completo, y pueden experimentar una mayor sensación de alerta que los pone nerviosos y tienen problemas para conciliar el sueño, Eaves se detuvo. pensando en las cosas "Te sorprendes haciendo cosas raras como esa", dice, "y te acostumbras a los inconvenientes constantes y nunca te sientes estable".

Otras manifestaciones que combinan síntomas mentales y físicos incluyen dolor de espalda, dolores de cabeza y dolor abdominal, todos los cuales "generalmente acompañan al estrés psicológico, la ansiedad y las preocupaciones sobre el futuro”, dice Lowe. Estas reacciones pueden afectar la capacidad de una persona para hacer frente y liderar a una bola de nieve más hacia la depresión y la desesperación, agrega.Los niños pueden exhibir su propia versión de los comportamientos de ansiedad, como actuar mal, ansiedad por separación o volver a mojar la cama.

Los proveedores de atención médica ven esto claramente en el terreno. Las llamadas al número de emergencia de salud mental en Puerto Rico se intensifican después de los huracanes, dice Almarely L. Berríos Negrón, estudiante de doctorado en psicología clínica en la Universidad de Ciencias de la Salud de Ponce en Puerto Rico, lo que nos da una idea. de cuán severamente los desastres como este son malos para la salud mental de los sobrevivientes”.

Y aquellos que tienen otras necesidades de salud pueden experimentar capas de factores estresantes, dice Sue Anne Bell, profesora asistente y enfermera familiar en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Michigan.Bell pasó varias semanas en Puerto Rico después de que el huracán María azotara en 2017, una categoría 5. la tormenta mató a miles y cortó la energía en algunas áreas por hasta 11 meses. Uno de los primeros encuentros clínicos de Bell después de María fue con un paciente que tenía niveles peligrosamente altos de azúcar en la sangre. Sin acceso a medicamentos y sin opciones de alimentos que no sean los listos para usar. productos estables con alto contenido de azúcar en el refugio, el paciente había recurrido a las donas para el desayuno". Cuando estás en un entorno interrumpido, no solo te vas a casa y retomas donde lo dejaste", dice Bell. "Simplemente no funciona de esa manera".

Efectos a largo plazo

Incluso después de que las aguas de la inundación se hayan secado y se hayan recogido los escombros, el impacto mental de un huracán devastador aún puede persistir, dice Eaves, quien ahora es director asociado de administración y finanzas en el Centro de Ciencias del Lenguaje de Maryland en la Universidad de Maryland. a ellos. Ella y su pareja vendieron su casa en Washington, DC después de que el sótano se inundara porque Eaves no podía afrontar lo insegura que se sentía allí. "Recuerdo que me encantaban las tormentas cuando era niña", dice. Pero hace mucho tiempo que no amo la lluvia".

En un estudio de 669 residentes de la ciudad de Nueva York y Long Island, NY que estuvieron expuestos a la supertormenta Sandy en 2012, los investigadores encontraron que Un tercio de los participantes del estudio reportaron depresión. años después. La ansiedad era probable en casi la mitad, y una quinta parte probablemente tenía un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Una mayor exposición a los efectos de Sandy se asoció con un mayor riesgo de estos resultados. Otro estudio de la población por el que pasó Sandy encontró que las personas corrían un riesgo particular de lesiones o daños a la propiedad. mayor riesgo de TEPT.

Los problemas de salud mental existentes, el aislamiento social, los problemas crónicos de salud física, los recursos sociales o económicos limitados y la experiencia previa de eventos traumáticos severamente estresantes pueden aumentar el riesgo de problemas crónicos de salud mental después de una tormenta. La disminución de la conciencia pública también puede exacerbar el problema."Las necesidades de las personas suelen ser a más largo plazo que aquellas que reciben la atención y el apoyo del público", dice Lowe.

Una "dosis" más alta de trauma, por la exposición prolongada a un solo evento o por desastres repetidos como los experimentados por la familia de Eaves y el pueblo de Puerto Rico, también aumenta la probabilidad de estrés crónico, dice Lowe. La gente no se "acostumbra" a los huracanes y, en cambio, experimentar una erosión cada vez mayor de la salud mental con patrones de tormentas en curso y exposición a múltiples huracanes severos. creciente impacto negativo en la salud mentalEn Puerto Rico, donde una cadena implacable de desastres ha asolado la isla, "casi parece que no puedes respirar, sacas la cabeza del agua", dice Edmy Ayala Rosado, gerente de proyectos comunitarios y especialista en divulgación científica de CienciaPR.

La disponibilidad de recursos también juega un papel: tener más dinero y otro tipo de apoyo se asoció con menos factores estresantes. Personas que experimentan la mayor pérdida y los mayores factores estresantes. tal vez como era de esperar, el mayor riesgo de condiciones como el PTSD tener.

La expectativa de "resiliencia", o la capacidad y flexibilidad para recuperarse de los contratiempos, puede aumentar la presión que enfrentan las personas". por lo que puede llevar a que la salud mental decaiga aún más. Tales expectativas son un poco difíciles de soportar, dice, si "hasta el día de hoy hay comunidades en Puerto Rico que no han recibido ningún recurso ni apoyo y todavía están sin electricidad ni agua, que son fundamentales para mantener un estado mental saludable".

construir comunidad

Construir comunidades en círculos concéntricos metafóricos con conexiones que van desde el individuo hasta la infraestructura puede ayudar a garantizar el acceso a elementos esenciales como la electricidad y el agua y, por lo tanto, respaldar la recuperación física y mental después de los desastres, dice Bell para aquellos en riesgo, pero también a nivel estatal y federal.

Lo bien que sobreviven las personas a un evento traumático como un huracán puede atribuirse en parte a la fuerza de sus conexiones sociales. El hecho de que fueran parte de una comunidad solidaria y confiable es lo que llevó a los padres de Eave a ser rescatados por un hidrodeslizador durante Harvey. Lo que importa es "qué tan conectados están con las personas en las que confían y en las que se preocupan para apoyar su recuperación o, a nivel comunitario, qué apoyos comunitarios existen”, dice Bell. Los apoyos pueden ser organizaciones religiosas, servicios como comida sobre ruedas o recursos para ayudar a aquellos que navegan el desalentador proceso de solicitud de asistencia federal de emergencia.

Inmediatamente después de un desastre, una comunidad necesita una "sensación de calma y estabilidad en la medida de lo posible”, dice Lowe. Esto significa garantizar que las personas tengan acceso a opciones de vida temporales pero confiables. especialmente la oportunidad de quedarse con familiares o amigos"Caminar mucho durante los primeros meses es tan perturbador que tiende a crear más estrés y riesgo a largo plazo", dice ella. Los administradores de casos deben estar disponibles para ayudar a los sobrevivientes a navegar por los sistemas de apoyo, agrega Lowe. Hay tantos factores estresantes logísticos y plazos en las compañías de seguros, y tratar de conseguirlos [federal] El apoyo puede ser extremadamente frustrante”, dice.

Durante y justo después de un desastre, los tipos más amplios de apoyo comunitario pueden incluir acciones que van desde la creación de refugios aptos para mascotas hasta garantizar que los equipos de respuesta ante desastres incluyan profesionales de la salud conductual que puedan ayudar en la fase aguda de un desastre, dice Bell, encontró refugios aptos para mascotas cuando se desplegó para ayudar a los evacuados durante la fogata de 2018 que destruyó la pequeña ciudad de Paradise, California. "Las mascotas son muy importantes para la salud y el bienestar de las personas", dice.

En Puerto Rico, Ayala Rosado se desempeñó como coordinadora del proyecto Aquí Nos Cuidamos, una serie de campañas de servicio público destinadas a educar sobre servicios y apoyo de salud mental, incluida información enviada a través de boletines informativos y antes, durante y El grupo trabaja con "embajadores" que atienden como centros de apoyo e información en sus respectivas regiones de Puerto Rico. "Enfrentamos múltiples crisis de salud pública interconectadas", dice Rosado, y su grupo está trabajando para proporcionar recursos personalizados para poblaciones específicas. "Por ejemplo, tenemos una guía para estudiantes y cómo lidiar con la ansiedad y el estrés".

Hacer que las comunidades sean más resilientes significa pensar con anticipación antes de que ocurra un desastre o amenace, "prepararse lo suficiente como para tener un plan de juego de a dónde irá e, idealmente, con quién se quedará, porque es mejor quedarse en un lugar que eso". "Es más cómodo, y conoces a la gente, que salir con extraños y sentirte inseguro", dice Lowe. Bell está de acuerdo en que la construcción de la comunidad se hace mejor temprano Si no es un día de cielo azul, tienes esas conexiones en su lugar.