¿Qué hace que las cosas sean dulces?

La simpatía parece tener un efecto poderoso en el cerebro, tanto a corto como a largo plazo. Pero, ¿qué es exactamente lo que nos hace decir "d'awww" y por qué?

Hace unos días, al documentar este artículo (sobre cachorros, te encantará), empezaron a surgir algunas preguntas. por qué abajo ¿Encontramos ciertas cosas lindas? ¿Por qué mi cerebro puede percibir una gama tan amplia de cosas y seres como "lindos"? ¿Y por qué me da esa sensación cálida y blanda por dentro? Comprendamos y exploremos la ciencia de la dulzura.

"Por qué" para encontrar algo lindo

Ser lindo (y encontrar cosas lindas) no es algo fácil de definir. Nuestra mejor conjetura sobre el asunto hasta ahora es que la dulzura tiene una base biológica y evolutiva. Que encontramos ciertas cosas "lindas" porque esta habilidad nos ha dado una ventaja evolutiva. Esta teoría fue presentada alrededor de 1950 por el zoólogo austriaco y uno de los fundadores de la etología Konrad Lorenz.

El punto de vista de Lorenz fue que ciertas características de la cara del bebé evocan un instinto de crianza en los adultos; percibimos esto como un sentimiento de "ternura". Esto impulsa a los padres a involucrarse más en el cuidado y la provisión de sus hijos, lo que aumenta las probabilidades de que crezcan sanos y lleguen a la edad adulta. Entonces, con el tiempo, aquellos que podían percibir el atractivo de sus bebés obtuvieron una ventaja evolutiva sobre aquellos que no podían. Team Cute era simplemente mejor para mantener con vida a sus bebés, por lo que con el tiempo, los genes que codificaban ese instinto y el comportamiento relacionado ganaron a las otras variantes. En otras palabras, no hay cosas lindas, solo cosas que percibes como lindas, lo que hace que sea más probable que los ayudes y los alimente, lo que a su vez los hace más propensos a sobrevivir y transmitir sus genes.

De hecho, un estudio reciente que revisó la evidencia científica sobre el atractivo encontró que el concepto de atractivo puede relacionarse con un comportamiento "instintivo" simple y con el cuidado, la protección y las emociones.

Esto es esencialmente a lo que se reduce nuestra comprensión actual de la dulzura. Nuestros cerebros han evolucionado para aceptar ciertos elementos asociados con nuestros jóvenes como señales de un instinto de crianza. Sentimos el impulso de este instinto en nuestro deseo de levantar a un bebé y pellizcarle las mejillas. Nos hace querer mantenerlo caliente y bien alimentado. Finalmente, evita que arrojemos al bebé/nosotros mismos a los osos después de dos semanas seguidas de despertarnos en medio de la noche (esto es muy útil).

También parece que la ventaja evolutiva de la que hablamos antes ha hecho mucho para inclinar el campo de juego. La humanidad de hoy parece tener una visión bastante homogénea de lo que constituye "dulce", lo que sugiere que el instinto dulce se ha establecido en todas las poblaciones humanas. Incluso los propios bebés parecen sentirse más atraídos por otras caras lindas de bebés que por las caras que no son lindas, una señal de que reconocer la ternura es tan importante para la raza humana que está integrado en nuestros cerebros.

Entonces, ¿por qué tantas otras cosas son dulces?

¿Te parece lindo este caracol de mar? Seamos honestos, por supuesto que lo es. ¿Pero es esta babosa de mar tu hijo?

Saludo a cada babosa de mar que lee ZME Science, pero apuesto a que la mayoría de ustedes respondió un rotundo no a la última. Lo cual, dado lo que hemos visto hasta ahora, realmente no cuadra. Si los bebés son lindos para que los padres se pierdan lo estresantes que pueden ser, ¿por qué esta babosa me hace chillar de alegría? Dicho de otra manera: ¿por qué también encontramos lindos a los miembros de otras especies?

Bueno, todo se reduce a esas señales que usa nuestro cerebro para medir el atractivo. En realidad, son elementos bastante comunes, como diferentes formas y proporciones corporales. Esto significa que tu cerebro registrará muchas cosas como "dulces". Algunas de las mejores personas a las que puedes acudir para aprender sobre la ternura y cómo abusar de ella son diseñadores, dibujantes y otros tipos de artistas visuales.

“Las características infantiles hacen que un bebé sea lindo y nos hacen establecer una buena relación. Lo encontramos asqueroso. Incluso funciona cuando vemos cosas que nos recuerdan a un bebé o solo partes de él", escribe Sasha Preuss en EnvatoTuts+ un curso de diseño enfocado en diseñar personajes lindos.

"Esto significa que estas características pueden fluir conscientemente y aplicarse, por ejemplo, en el área de diseño de cosas y, por supuesto, especialmente cuando se trata de diseño de personajes".

Lo que encontramos lindo en nuestra especie, tendemos a encontrarlo lindo en otras especies. Algunas de las cosas que el curso señala como conducentes al atractivo son:

• Alta relación entre el tamaño de la cabeza y el cuerpo. Para un bebé, esto es aproximadamente 1:4, mientras que para un adulto es 1:8. "Los personajes simpáticos necesitan cabezas grandes y redondas”, agrega, y las características exageradas pueden ayudar a aumentar ese efecto.
• Los ojos y las orejas están ubicados más abajo en el cráneo, creando una frente grande. Están más separados que en un adulto y son relativamente grandes en proporción al resto de la cara. Tendemos a encontrar las cosas con los ojos mirando hacia el frente más lindas.
• Nariz blanda, pequeña, no completamente desarrollada.
• Las bocas más pequeñas son más lindas porque subconscientemente registramos las más grandes como amenazantes o peligrosas. También debe estar más cerca de los ojos que en la cara de un adulto. "Algunos personajes japoneses lindos no tienen boca en absoluto", agrega Preuss.
• Cuerpo redondo y suave en general. Las extremidades no deben ser demasiado largas y especialmente las piernas deben ser "cortas y regordetas". Los dedos también deben ser cortos y fuertes. Sacudir también ayuda. Todo ello fomenta un aire de relajada impotencia que nos hace querer pellizcarnos la (redonda) mejilla.

Hay más factores que juegan un papel en cuán lindo percibimos algo, pero estos son los pocos centrales y son suficientes para explicar por qué encontramos otras cosas (como conejitos, cachorros o babosas de mar) lindas. Hemos evolucionado para responder a tales señales porque así es como se ven nuestros bebés, pero esta babosa de mar comparte muchas de esas características. ¿Por qué nuestros cerebros no son más disciplinados? Realmente no lo sabemos.

A menudo se dice que la evolución encuentra la mejor manera de hacer algo; esto es un gran malentendido. La evolución no encuentra la mejor manera, "prueba" muchas formas diferentes de hacer las cosas y lo que funciona se queda. Piense en la evolución como si tuviera sentido "económico", a falta de una palabra mejor. Esto puede explicar por qué tenemos una gama tan amplia de dulces porque es más económico que tener una gama que no es lo suficientemente amplia.

La prueba de hipótesis estadística considera dos tipos de errores: tipo I y tipo II. Un error tipo I es ver algo que no está allí. El tipo II no ve algo que realmente está allí.

Cuando su bebé está involucrado, un error de tipo II es potencialmente, lejos más caro que el tipo I. Es realmente muy malo para usted y sus genes si no nota que su bebé es lindo y no está estimulada para cuidarlo. Comparativamente, encontrar un lindo cachorro no es muy costoso; en el peor de los casos, tendrás que pelear con su madre, pero ya has transmitido tus genes, por lo que está bien incluso si te lastiman.

En otras palabras, las personas que registraban muchas cosas como dulces tenían más posibilidades de transmitir sus genes que las personas que registraban muy pocas o ninguna. Así que encontrar cosas lindas, incluso encontrar demasiadas cosas lindas, se ha convertido en una ventaja selectiva.

¿Qué me está haciendo?

La dulzura no es poca cosa. Como se mencionó, el atractivo parece tener un efecto muy poderoso en el cerebro. Hemos hablado de las señales físicas que lo componen, pero la atracción no se limita a los estímulos visuales. Un estudio encontró que otros sentidos, como "sonidos y olores positivos", también ayudan a aumentar los sentimientos de atracción. Además, algo dulce atrae nuestra atención como un imán, provocando una ola de actividad en nuestro cerebro y cambiando nuestro comportamiento, haciéndonos más compasivos.

Efecto fuerte, ¿verdad? Bueno, tiene sentido: nuestros bebés, a diferencia de los de otras especies, dependen completamente de los adultos. Una de las tareas que realiza la ternura es asegurarse de que el bebé se coloque en la parte superior de la lista de prioridades de nuestro cerebro las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esta fuerte respuesta está diseñada para hacer que los bebés sean difíciles de ignorar.

La simpatía activa las redes cerebrales involucradas en el procesamiento de las emociones y el placer y nos hace más empáticos. Es por eso que mirar fotos de gatos lindos en línea nos hace sentir tan bueno. Es casi ridículamente efectivo para cambiar el comportamiento: la investigación muestra que las personas prefieren ver caras lindas de bebés en lugar de caras atractivas de adultos; somos más propensos a adoptar o dar juguetes a bebés lindos; estamos dispuestos a esforzarnos solo para mirar a los bebés lindos. Todo ello, independientemente del género, aunque nosotros mismos no seamos padres.

También produce efectos más duraderos en el cerebro. Lo primero que hace nuestra libra de materia gris cuando ve algo dulce es activar la corteza orbitofrontal, involucrada en el procesamiento de las emociones y el placer. Sin embargo, esta activación también impulsa procesos secundarios en otras redes cerebrales. Este patrón de actividad está asociado con comportamientos de cuidado, vinculación y crianza.

En otras palabras, ver algo lindo comienza a preparar tu cerebro para ser padre. Lo cual, al menos para la vida tal como la conocemos, está en el corazón de cómo funciona la evolución.