Izquierda, derecha o ambidiestro: ¿Qué determina la mano?

Aunque nuestros cuerpos se ven simétricos por fuera, los movimientos de nuestro cuerpo son todo lo contrario. Si es como la mayoría de las personas, escribe, usa el teléfono, come y realiza casi cualquier tarea que requiera destreza táctil con la mano derecha. Una pequeña parte de la población, que representa alrededor del 10% de la población, es de izquierda. Aún más raros son aquellos que pueden usar la misma mano con la misma facilidad para diferentes tareas, aunque no necesariamente para todas. Estas personas son conocidas como ambidiestros, con menos del 1% de la población capaz de esta hazaña.

En general, no se entiende por qué algunas personas son ambidiestros, pero la investigación limitada hasta la fecha sugiere que todo comienza en el cerebro. La ambidestreza tampoco es tan buena como parece, ya que los estudios han relacionado la mano ambivalente con malos resultados cognitivos y de salud mental.

¿Qué determina las preferencias de las manos?

El cerebro está dividido en hemisferios izquierdo y derecho por una profunda ruptura longitudinal de nervios llamada cuerpo calloso. Probablemente conozcas estos hemisferios, y es posible que hayas oído que el hemisferio izquierdo maneja el lenguaje, el aprendizaje y otros procesos analíticos, mientras que el hemisferio derecho maneja las imágenes y las emociones, entre otras cosas. Esto ha llevado inevitablemente a la idea errónea de que algunas personas que son "más lógicas" tienen el lado izquierdo del cerebro, mientras que aquellas que son "más creativas" tienen el lado derecho del cerebro.

A pesar de esta creencia perdurable, no existe tal cosa como un "cerebro derecho" o un "cerebro izquierdo". De hecho, somos "cerebros completos" porque usamos ambos hemisferios cuando hablamos, resolvemos matemáticas o tocamos un instrumento. Pero eso no significa que las dos regiones del cerebro no estén especializadas, y la ciencia real de cómo las dos mitades del cerebro funcionan juntas puede ser más extraña que la ficción.

Sin entrar en muchos detalles sobre cómo el cerebro realiza su división del trabajo en todas las áreas, podemos simplemente observar nuestras funciones motoras para ver la lateralización del cerebro en acción. En todos los vertebrados, el hemisferio derecho controla el lado izquierdo del cuerpo a través de la médula espinal y viceversa. El jurado aún no sabe por qué, pero algunos científicos creen que esta característica organizativa básica del sistema nervioso de los vertebrados se desarrolló incluso antes de la llegada de los vertebrados.

Más del 90 % de las personas son naturalmente diestras, una tendencia que puede comenzar en el útero. Esto sugiere que la manualidad, la tendencia a ser más hábil y cómodo usando una mano en lugar de la otra para tareas como escribir y lanzar una pelota, es de naturaleza genética. Sin embargo, como la mayoría de los aspectos del comportamiento humano, es como un rasgo complejo que está influenciado por muchos otros factores, incluido el medio ambiente y el azar.

Hasta hace poco tiempo, se pensaba que un gen determinaba la manualidad, pero recientemente los científicos han identificado hasta 40 que pueden contribuir a este rasgo. Cada gen tiene un efecto débil por sí solo, pero juntos su suma es mayor que sus partes, lo que juega un papel importante en la determinación de la preferencia de las manos.

Estos genes están asociados con algunas de estas asimetrías cerebrales, especialmente en regiones relacionadas con el lenguaje. Esta conexión sugiere entre la manualidad y el lenguaje durante el desarrollo y la evolución humanos. Por ejemplo, un gen involucrado es NME7que se sabe que afecta la ubicación de los órganos viscerales (corazón, hígado, etc.) a lo largo del eje del cuerpo de izquierda a derecha, un posible vínculo entre las asimetrías del cerebro y el cuerpo en el desarrollo embrionario.

Sin embargo, la manualidad no es una simple cuestión de herencia, al menos no en cuanto al color de los ojos o el tono de la piel. Si bien los niños nacidos de zurdos tienen más probabilidades de ser zurdos que los niños nacidos de diestros, la probabilidad general de ser zurdos es relativamente baja en primer lugar. Por lo tanto, la mayoría de los niños nacidos de izquierdistas son diestros. Incluso entre gemelos idénticos, muchos tienen preferencias opuestas por las manos.

Según un estudio de 2009, la genética contribuye en un 25 % a la madurez, y el resto se debe a factores ambientales como la crianza y las influencias culturales.

En la mayoría de las personas con la mano derecha, el dominio del lenguaje está en el lado izquierdo del cerebro. Sin embargo, esto no significa que los países estén completamente intercambiados con izquierdistas: solo una cuarta parte de ellos muestra el dominio del idioma en el lado derecho del cerebro. En otras palabras, la preferencia de las manos es solo un tipo de función cerebral lateralizada y no necesita representar una colección completa de otras funciones.

Debido a que la escritura activa los centros del lenguaje y del habla en el cerebro, tiene sentido que la mayoría de las personas usen la mano derecha. Sin embargo, la mayoría de las personas no muestran una preferencia tan fuerte por otras tareas, usando la mano izquierda para algunas, la mano derecha para otras, excepto para tareas que involucran herramientas. Por ejemplo, incluso las personas que tienen una fuerte preferencia por usar la mano derecha tienden a ser mejores para atrapar una pelota en movimiento con la mano izquierda; esto es en cumplimiento de la especialización del hemisferio derecho para procesar tareas espaciales y controlar reacciones rápidas.

La ambidestreza puede distraer la asimetría cerebral, y en realidad puede ser un error, no una función

Esto nos lleva a manos mixtas, donde algunas personas prefieren cierta mano para ciertas tareas. Un paso por encima son las personas con ambidiestros que se consideran extremadamente raras y pueden realizar tareas igualmente bien con ambas manos.

Pero si la imagen de lo que hace que las personas sean diestras o zurdas es borrosa, la ambidestreza es aún más confusa. Simplemente no sabemos por qué una minoría muy pequeña de personas, menos del 1%, son realmente ambidiestros. Y por lo poco que sabemos, tampoco parece un buen negocio.

Los estudios relacionan la ambidestreza con el bajo rendimiento académico y la salud mental. Las personas con ambidiestros se desempeñan peor que los izquierdistas y los derechistas en una variedad de tareas cognitivas, especialmente aquellas relacionadas con la aritmética, la recuperación de la memoria y el razonamiento lógico. Ser ambidiestro también se asocia con dificultades del lenguaje y síntomas similares al TDAH, así como mayores reducciones relacionadas con la edad en el volumen cerebral. Los resultados muestran que es más probable que el cerebro encuentre conexiones neuronales defectuosas cuando la información que procesa tiene que moverse de un hemisferio a otro.

Una vez más, nadie está seguro de por qué es así, ni ninguno de estos estudios es particularmente estable, ya que las personas con ambidiestros constituyen una parte muy pequeña de la población general, y cualquier estudio que los involucre naturalmente incluirá un tamaño de muestra pequeño que invita a precaución al interpretar los resultados de manera estadísticamente significativa. Todo lo que los científicos pueden decir hasta ahora es que, naturalmente, los ambidiestros tienen una lateralización cerebral atípica, lo que significa que simplemente tienen circuitos y funciones cerebrales que probablemente son diferentes del patrón normal que vemos en diestros y zurdos.

Eso sí, no todo son malas noticias para la compostura ambivalente. La capacidad de usar ambas manos con (casi) la misma facilidad sin duda tiene sus ventajas, que realmente pueden dar sus frutos, especialmente en los deportes, las artes y la música.

¿Se puede aprender a ser ambidiestro?

Los izquierdistas siempre han sido estigmatizados, a menudo castigados en la escuela y obligados a usar su mano derecha no dominante. Sin embargo, desde finales del siglo XIX, la gente no solo se ha vuelto más tolerante con el izquierdismo, sino que algunos han ido tan lejos como para alabar las virtudes de la ambidestreza y trabajar para promoverla activamente enseñando a otros a usar ambas manos. bien.

Por ejemplo, en 1903, John Jackson, director de una escuela secundaria en Belfast, fundó la Sociedad Cultural Ambidextra. Jackson creía que los hemisferios cerebrales eran diferentes e independientes. Ser una mano derecha o izquierda dominante significaba efectivamente que la mitad del potencial de su cerebro se perdía. Para explotar este potencial, Jackson ideó un entrenamiento en ambidestreza, que, según él, permitiría en última instancia que cada mano "sea completamente independiente de la otra en la producción de cualquier trabajo" y, si es necesario, una mano escribirá la letra original y la otra tocará. el piano sin reducir la fuerza de concentración".

Aunque se ha demostrado que estas afirmaciones son falsas, hasta el día de hoy puedes encontrar programas en línea turbios que afirman enseñarte a ser ambidiestro. El entrenamiento incluye todo tipo de acciones rutinarias, como usar la mano no dominante para escribir, cepillarse los dientes y todo tipo de actividades cotidianas que requieran una puesta a punto de la herramienta. Esto le permitirá fortalecer las conexiones neuronales en el cerebro y activar los dos hemisferios, lo que puede ayudarlo a pensar de manera más creativa, o eso dicen. Pero esto nunca ha sido probado por ningún estudio que haya podido encontrar. Por el contrario, al menos, aprender con ambidiestros puede afectar el conocimiento y la salud mental, según estudios en personas naturales con ambidiestros.

"Estos efectos son leves, pero los riesgos de aprender a ser ambidiestro pueden causar dificultades similares. Los dos hemisferios del cerebro no son intercambiables. El hemisferio izquierdo, por ejemplo, suele ser responsable del procesamiento del lenguaje, mientras que el hemisferio derecho suele estar involucrado en actividades no verbales. Estas asimetrías probablemente evolucionaron para permitir que ambos lados del cerebro se especializaran. Los intentos de deshacer o falsificar esta configuración efectiva pueden conducir a problemas psicológicos ", escribió Michael Corbalis, profesor de neurociencia cognitiva y psicología en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. Científico americano.

"Es posible entrenar tu mano no dominante para que sea más capaz. El concertista de piano demuestra una excelente habilidad con ambas manos, pero este dominio es complementario más que competitivo. Las bellas artes pueden mejorar la función del cerebro derecho, aunque no a expensas de la especialización verbal en el hemisferio izquierdo. El cerebro cooperativo parece funcionar mejor que aquel en el que compiten los dos países".

La destreza es un rasgo sorprendentemente complejo que no se explica fácilmente por herencia. Si eres zurdo o diestro, eso no necesariamente te hace más inteligente o mejor que el otro. La lateralización del cerebro existe por una razón y esto debe celebrarse.