Los bebés por nacer pueden saborear y oler en el útero de su madre

Investigadores en Gran Bretaña y Francia acaban de publicar la primera evidencia directa que muestra que los fetos pueden saborear y oler mientras aún están en el útero. Estos importantes hallazgos pueden ayudar a los científicos a comprender cómo se desarrollan los receptores humanos del gusto y el olfato. Pero la implicación más inmediata es que la dieta de una mujer embarazada puede influir en las preferencias alimentarias de los bebés después del nacimiento.

"Varios estudios han sugerido que los bebés pueden sentir el gusto y el olfato en el útero, pero se basan en los resultados posteriores al nacimiento, mientras que nuestro estudio es el primero en observar estas respuestas antes del nacimiento", dijo la investigadora principal Beyza Ustun, investigadora postdoctoral. en el Laboratorio Fetal y estudios neonatales de la Universidad de Durham, dijo en un comunicado.

"Como resultado, creemos que esta exposición repetida a los sabores antes del nacimiento puede ayudar a establecer preferencias alimentarias después del nacimiento, lo que puede ser importante al pensar en mensajes sobre una alimentación saludable y el potencial para evitar la 'incomodidad alimentaria' en el destete".

El útero no forma parte del sistema digestivo, pero el feto puede estar expuesto a moléculas aromáticas a través del líquido amniótico, el líquido transparente y ligeramente amarillento que rodea al feto durante el embarazo y es esencial para su desarrollo.

Para su estudio, el equipo de investigadores, que también incluía a colegas de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido y el Centro Nacional de Investigación Científica de la Universidad de Borgoña en Francia, utilizó un escáner de ultrasonido 4D en los úteros de 100 mujeres a las 32 semanas. y 36 semanas de embarazo.

Aproximadamente 20 minutos antes de hacerse las exploraciones, las madres recibieron una cápsula que contenía 400 mg de zanahoria o repollo en polvo. Se pidió a los participantes que dejaran de comer o beber bebidas saborizadas al menos una hora antes de la exploración.

Los investigadores compararon las imágenes faciales de fetos cuyas madres consumieron las cápsulas con sabor con ultrasonidos de un grupo de control que no estuvo expuesto a los sabores. La exposición incluso a una pequeña cantidad de zanahorias o repollo es suficiente para estimular una respuesta no aleatoria, encontraron los investigadores.

"Investigaciones anteriores en mi laboratorio sugieren que las ecografías 4D son una forma de monitorear las respuestas fetales para comprender cómo responden a los comportamientos de salud materna como fumar y su salud mental, incluido el estrés, la depresión y la ansiedad", coautora, la profesora Nadja Reissland, jefe del Laboratorio de Investigación Fetal y Neonatal de Durham, dijo.

"Este último estudio puede tener implicaciones importantes para comprender la evidencia más temprana de las habilidades de los fetos para sentir y discriminar diferentes sabores y olores de los alimentos ingeridos por sus madres".

Esto muy bien podría significar que los fetos pueden responder a una amplia gama de estímulos químicos de la dieta de sus madres, lo que podría tener efectos profundos en los bebés más adelante en la vida a medida que crecen. Los investigadores dicen que la exposición prenatal repetida a ciertos sabores puede dar forma a las preferencias dietéticas de un bebé, por lo que comer alimentos más saludables pero no demasiado sabrosos (sí, como la col rizada) durante el embarazo podría ser una estrategia viable para que las madres fomenten dietas más saludables para sus hijos.

Esto todavía es bastante especulativo en este momento, por lo que los investigadores están planeando un estudio de seguimiento con los mismos bebés incluidos en el estudio actual después del nacimiento. El objetivo es ver cómo las influencias del sabor prenatal afectan la ingesta de diferentes alimentos.

"El próximo paso es investigar si los fetos muestran respuestas menos 'negativas' a estos sabores con el tiempo, lo que lleva a una mayor aceptación de estos sabores cuando los bebés los prueban por primera vez fuera del útero", dijo el coautor, el profesor Jackie Blissett de Aston. Universidad.

Los hallazgos aparecieron en la revista Ciencia psicológica.