¿Cuál es el verdadero "déficit" en el TDAH?

¿Qué necesita atención?

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Me recomendaron a Joshua, de 13 años, con malas calificaciones y miedo de hablar en clase.

Durante los últimos 40 años, he centrado mi práctica psicológica en los problemas de la representación humana. Josh fue enviado por su pediatra, quien sugirió que los padres de Josh se sometieran a una serie completa de pruebas neuropsiquiátricas. Según sus pruebas, la conclusión diagnóstica fue TDAH, con una fuerte tendencia al déficit de atención. ¿Puedo ayudar a Josh con sus problemas?

Cuando Josh entró en mi oficina, inmediatamente comenzó a mirar alrededor. Mirando su foco, le pregunté: "¿Ves algo que te guste?" Señaló un cristal de cuarzo inusual en mi estante. ¿Qué es esto?, preguntó. Me lo quité y se lo entregué, comenzando a explicarle de qué se trataba, me interrumpió, "Eso es lo que pensé", y luego pasó a hablar muy animado sobre la geología y el origen de los cristales. en lo que me dijo, seguí algunas preguntas. La conversación se volvió animada y terminó conmigo diciendo cuánto disfrutaba hablar con él. Entonces le pregunté: "Josh, ¿sabes por qué te vas a reunir conmigo hoy?". Hizo una pausa y dijo con una mirada vacilante y escrutadora: "La escuela es tan aburrida".

Mi experiencia en educación comenzó como voluntario en el primer programa Head Start en Maine en 1968. De allí ingresé a las escuelas primarias de Bedford-Stavesant, Brooklyn, donde me desanimé por completo por las condiciones casi militares de silencio forzado y estricta disciplina con niños pobres afroamericanos y puertorriqueños. Pensé: "La escuela debe ser mejor que eso". Mi búsqueda me llevó a Londres, donde me formé y luego enseñé en una de las legendarias "escuelas infantiles británicas" de principios de la década de 1970. Allí, las aulas se organizaron en centros de actividades. Cada día, los niños podían elegir cocinar, hacer carpintería, coser, vestir, pintar o sentarse en la acogedora zona de lectura, sirviendo libros. Como maestros, entendíamos los dos significados de la palabra "interés": teníamos que enseñar a los niños lo que les interesaba, de una manera que les resultara interesante.

La lectura, la escritura y las matemáticas se integraron en las actividades de los niños y fueron fundamentales para su planificación, resolución de problemas e implementación de ideas. Cuando el niño tuvo dificultad para aprender algo - fracciones, por ejemplo - nunca fue problema del niño, siempre es responsabilidad del maestro encontrar una manera diferente para que el niño "lo consiga".

A lo largo de los años, muchos estudiantes como Josh me han recomendado. Los niños que eran crónicamente pobres en su trabajo académico no podían, para gran decepción de sus padres y maestros, prestar atención y luego señalaron que tenían “problemas. "

Otro ejemplo me viene a la mente: Saraya, de 9 años, me la mandaron porque “se duerme en clase.” Nuevamente, pruebas neuropsiquiátricas. "Déficit de atención" otra vez.

Uno de los reportajes señala que Saraya escribía historias con mucha imaginación. Cada historia -siempre han sido sobre una niña curiosa de 9 años- contiene un portal a través del cual la niña escapará a mundos fantásticos de colores y luz. En nuestras sesiones, le pedí que me leyera sus historias, lo que condujo a conversaciones animadas sobre todo tipo de cosas que le interesaban a Sarai cuando tenía 9 años: pintura, ropa genial, sus propias listas de reproducción de música.

Cuando me llamaron a una reunión del IEP en la escuela de Saraya, todos los maestros negaron con la cabeza y coincidieron: "Saraya no presta atención". algo“Y les conté sobre el portal de Saraya y cómo escapó a través de él hacia un mundo mucho más interesante y atractivo que el del salón de clases.

¿Cómo es que estos dos niños, y muchos otros con los que he trabajado a lo largo de los años, son etiquetados como "déficit de atención" cuando, bajo ciertas condiciones, pueden captar y mantener su atención?

Esto es lo que se me ocurrió: el "déficit de atención" que tienen los niños no es su incapacidad para prestar atención, para prestar atención a la tarea, sino el déficit de atención que recibíanViven en un vacío: necesitan prestar atención a cosas que no les importan ni entienden, pero quién les presta atención a ellosquien es reclutado suyo intereses y lo que motiva a ellos?

Cuando no prestan atención, son evitados o castigados, lo que a menudo conduce a un comportamiento anormal, hiperactividad, que es su forma retrógrada e improductiva de llamar la atención.

Por supuesto, el TDAH es un diagnóstico legítimo cuando existe un trastorno neurológico o genético documentado. Pero, ¿cuántos niños han sido diagnosticados con TDAH simplemente porque nadie ha dedicado el tiempo y la energía a conectarse con ellos? ¿Y cuántos niños se quedan con el diagnóstico porque es fácil de tratar, o para obtener más tiempo para las pruebas, o simplemente para recibir más atención?

A lo largo de los años, he notado que los niños, especialmente los adolescentes, se han vuelto bastante francos acerca de cómo la escuela es aburrida, cómo no ven el significado de lo que enseñan y cómo los maestros están divididos y sin inspiración.

Por supuesto, es muy difícil para un maestro competir con los videojuegos que inducen dopamina y, dados los enormes desafíos de enseñar y aprender durante una pandemia, los maestros merecen una gratitud infinita incluso por su supervivencia.

Pero todo esto todavía no cambia la estructura básica de las relaciones humanas y lo que necesitamos unos de otros: atención positiva. Todos lo necesitamos por lo que somos. Y de una forma u otra, lo conseguiremos, aunque tengamos que ser "traviesos" o "difíciles" o "descuidados".

¿Por qué no desaprovechamos todo este proceso complicado, innecesario, confuso y damos a los niños la atención individual que necesitan valorándolos tal y como son?

Después de hacer esto para Josh y Saraya, dando a sus maestros y padres una comprensión clara de lo que los niños necesitan para sentirse valorados y atendidos, pudieron llamar la atención en la clase. A veces, con enseñanzas inspiradas, incluso las "cosas aburridas" se volvían emocionantes.