por qué esta es la cantidad óptima de sueño para su salud y bienestar

A la mayoría de nosotros nos cuesta pensar bien después de una mala noche de sueño: nos sentimos confusos y no logramos rendir a nuestro nivel habitual en la escuela, la universidad o el trabajo. Es posible que notes que tampoco estás concentrado o que tu memoria no parece ser cero. Sin embargo, décadas de falta de sueño pueden conducir potencialmente a un deterioro cognitivo.

La falta de sueño también afecta el estado de ánimo y el comportamiento de las personas, ya sean bebés pequeños o mayores. Entonces, ¿cuánto sueño necesita nuestro cerebro para funcionar correctamente a largo plazo? Nuestro nuevo estudio, publicado en Nature Aging, proporciona una respuesta.

El sueño es un componente importante para mantener el funcionamiento normal del cerebro. El cerebro se reorganiza y recarga durante el sueño. Además de eliminar subproductos de desechos tóxicos y estimular nuestro sistema inmunológico, el sueño también es clave para "consolidar la memoria", durante la cual se transfieren nuevos segmentos de memoria, basados ​​en nuestra experiencia, a la memoria a largo plazo.

Cantidad y calidad óptimas de nuestro sueño para tener más energía y mejor bienestar. También nos permite desarrollar nuestra creatividad y pensamiento.

Al observar a los bebés de 3 a 12 meses, los investigadores notaron que un mejor sueño se asocia con mejores resultados de comportamiento en el primer año de vida, como la capacidad de adaptarse a nuevas situaciones o regular las emociones de manera efectiva.

Estos son importantes componentes básicos de la cognición, incluida la "flexibilidad cognitiva" (nuestra capacidad para cambiar de perspectiva fácilmente) y están relacionados con el bienestar en la edad adulta.

La regularidad del sueño parece estar relacionada con la "red de modo predeterminado" (DMN) del cerebro, que incluye regiones que están activas cuando estamos despiertos pero no participan en una tarea específica, como descansar mientras nuestra mente divaga. Esta red incluye áreas que son importantes para la función cognitiva, como la dentición posterior (que se desactiva durante las tareas cognitivas), los lóbulos parietales (que procesan la información sensorial) y la corteza frontal (involucrada en la planificación y la cognición compleja).

Hay indicios de que en adolescentes y adultos jóvenes, la falta de sueño puede estar asociada con cambios en la conectividad en esta red. Esto es importante porque nuestros cerebros todavía se están desarrollando en la adolescencia tardía y en la adolescencia temprana.

Por lo tanto, la interrupción de esta red puede tener efectos de impacto en la cognición, como la interferencia con la concentración y el procesamiento basado en la memoria, así como el procesamiento cognitivo más avanzado.

Los cambios en los patrones de sueño, incluida la dificultad para conciliar el sueño y conciliar el sueño, son características importantes del proceso de envejecimiento. Estos trastornos del sueño son candidatos muy plausibles que contribuyen al deterioro cognitivo y los trastornos psiquiátricos en los ancianos.

Obtenga la cantidad correcta

Nuestra investigación tuvo como objetivo comprender mejor la relación entre el sueño, el conocimiento y el bienestar. Descubrimos que tanto el sueño insuficiente como el excesivo contribuyen al deterioro del rendimiento cognitivo de la población de mediana edad y anciana de casi 500 000 adultos en UK BioBank. Sin embargo, no hemos estudiado a niños y adolescentes, y debido a que sus cerebros se están desarrollando, es posible que tengan diferentes requisitos para una duración óptima del sueño.

Nuestro hallazgo clave fue que siete horas de sueño por noche es óptimo, con más o menos beneficios para el conocimiento y la salud mental. De hecho, descubrimos que las personas que dormían esta cantidad de tiempo se desempeñaban, en promedio, mejor en las pruebas cognitivas (incluida la velocidad de procesamiento, la atención visual y la memoria) que las que dormían más o menos. Las personas también necesitan siete horas seguidas de sueño, sin demasiadas fluctuaciones en la duración.

Sin embargo, todos reaccionamos un poco diferente a la falta de sueño. Descubrimos que la relación entre la duración del sueño, el conocimiento y la salud mental está mediada por la genética y la estructura cerebral. Notamos que las regiones del cerebro más afectadas por la privación del sueño incluyen el hipocampo, bien conocido por su papel en el aprendizaje y la memoria, y las áreas de la corteza frontal involucradas en el control emocional de arriba hacia abajo.

Pero si bien el sueño puede afectar nuestro cerebro, puede funcionar al revés. Las contracciones relacionadas con la edad de las regiones del cerebro involucradas en el sueño y la vigilia pueden contribuir a problemas de sueño más adelante en la vida. Por ejemplo, puede reducir la producción y secreción de melatonina, una hormona que ayuda a controlar el ciclo del sueño en los ancianos. Este hallazgo parece respaldar otra evidencia que sugiere un vínculo entre la duración del sueño y el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y la demencia.

Si bien siete horas de sueño es óptimo para prevenir la demencia, nuestro estudio sugiere que dormir lo suficiente también puede ayudar a aliviar los síntomas de la demencia, como protege la memoria. Esto enfatiza la importancia de monitorear la duración del sueño en pacientes mayores con trastornos mentales y demencia para mejorar su funcionamiento cognitivo, salud mental y bienestar.

Entonces, ¿qué podemos hacer para mejorar nuestro sueño para un conocimiento y bienestar óptimos en nuestra vida diaria?

Un buen comienzo es asegurarse de que la temperatura y la ventilación de su dormitorio sean buenas; debe ser fresco y ventilado. También debe evitar el consumo excesivo de alcohol y ver películas de suspenso u otro contenido emocionante antes de acostarse. Lo ideal es que estés tranquilo y relajado cuando trates de conciliar el sueño. Pensar en algo agradable y relajante, como la última vez que estuviste en la playa, funciona para muchas personas.

Las soluciones tecnológicas como las aplicaciones o los wearables también pueden ser útiles para la salud mental, así como para hacer un seguimiento del sueño y garantizar la consistencia en la duración del sueño.

Para disfrutar de la vida y funcionar de manera óptima en su vida diaria, es posible que desee controlar sus propios patrones de sueño para asegurarse de dormir siete horas regularmente.

Barbara Jacqueline Sahakyan, Profesora de Neuropsicología Clínica, Universidad de Cambridge; Christel Langley, becaria postdoctoral, neurociencia cognitiva, Universidad de Cambridge; Jianfeng Feng, profesor de ciencia y tecnología para la inteligencia inspirada en el cerebro, Universidad de Fudany Wei Cheng, un joven neurocientífico jefe, Universidad de Fudan

Este artículo fue republicado por The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.