Los videojuegos pueden mejorar las habilidades cognitivas de los niños

Pregúntele a cualquier padre cómo se siente acerca de que su hijo pase horas jugando videojuegos, y es probable que escuche preocupaciones sobre los posibles efectos adversos en la salud mental y los resultados cognitivos. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere lo contrario: los investigadores ahora han descubierto que puede haber beneficios cognitivos asociados con el pasatiempo popular.

Los juegos siguen siendo un tema controvertido y muy debatido; por un lado, existen preocupaciones sobre el impacto negativo de los juegos de computadora en los niños, pero por otro lado, hay un número creciente de estudios que muestran que los videojuegos también pueden tener un efecto positivo en el cerebro. Este nuevo estudio también entra en esa categoría.

Los niños que jugaron tres horas o más de videojuegos cada día se desempeñaron mejor en pruebas de memoria y control de impulsos que los que no jugaron, según el estudio. Los jugadores regulares también mostraron más actividad y niveles más altos de oxígeno en la sangre en las áreas frontales del cerebro, que están asociadas con tareas más exigentes.

"Hoy en día, muchos padres están preocupados por los efectos de los videojuegos en la salud y el desarrollo de sus hijos y, dado que estos juegos continúan proliferando entre los jóvenes, es fundamental que entendamos mejor los efectos positivos y negativos que pueden tener. Bader Chaarani, autor principal, dijo en un comunicado.

Los videojuegos y el rendimiento cognitivo

Aunque muchos estudios han examinado la relación entre los videojuegos y el rendimiento cognitivo, los mecanismos neurobiológicos subyacentes a las relaciones aún no se comprenden bien. Solo unos pocos estudios de neuroimagen han abordado este tema, y ​​los tamaños de muestra del estudio fueron muy pequeños, con menos de 80 participantes.

Para abordar esta brecha, Chaarani y un equipo de investigadores de la Universidad de Vermont analizaron datos del estudio grande y en curso Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD). Observaron los puntajes de las pruebas cognitivas, las imágenes cerebrales y las respuestas de la encuesta de aproximadamente 2,000 niños de nueve y diez años, divididos en dos grupos.

Un grupo son los que informan que no juegan ningún videojuego y el otro son los que juegan tres horas o más al día. Se eligió este umbral porque excede las pautas de tiempo de pantalla de la Academia Estadounidense de Pediatría, que sugiere limitar el tiempo de juego de video para niños mayores a una o dos horas por día.

Los investigadores evaluaron el desempeño de los niños en dos tareas específicas. El primero consistía en ver flechas que apuntaban hacia la izquierda o hacia la derecha, y se les pedía a los niños que presionaran hacia la izquierda o hacia la derecha lo más rápido posible. En el segundo, se les mostraban rostros de personas y luego se les preguntaba si una imagen posterior mostrada coincidía o no, poniendo a prueba su memoria.

Después de usar métodos estadísticos para controlar las variables que podrían influir en los resultados, como el coeficiente intelectual, los investigadores encontraron que los jugadores de videojuegos se desempeñaron mejor en ambas tareas. También escanearon los cerebros de los niños usando imágenes de resonancia magnética funcional y encontraron que los cerebros de los jugadores de videojuegos tenían más actividad en áreas relacionadas con la atención y la memoria.

Los investigadores creen que estos patrones pueden explicarse por el control de los impulsos y las tareas de memoria realizadas mientras se juegan videojuegos, que pueden ser cognitivamente exigentes. Sin embargo, recalcaron que sería necesario realizar más estudios, ya que es posible que los niños que son buenos en tareas cognitivas elijan jugar videojuegos.

El estudio fue publicado en la revista JAMA Open Network.