¿Por qué sigo haciendo esto?: Entender nuestras razones para beber

Después de hacer clic en el título llamativo en New York Times por Ericka Andersen, "Mujeres, ¿necesitamos una intervención?" Leí datos familiares sobre el aumento alarmante del consumo de alcohol entre las mujeres. Como se señala en este artículo, el consumo excesivo de alcohol y el trastorno por alcohol entre las mujeres aumentaron en cantidades sorprendentes entre 2001 y 2013 (58 % y 84 %, respectivamente).

Como psiquiatra que trata a adultos que sufren de ansiedad, depresión e insomnio, he sido testigo de esta tendencia en muchos pacientes, hombres y mujeres, pero especialmente entre las madres agotadas y con exceso de trabajo en mi práctica. reducir, aunque son conscientes de los efectos negativos del alcohol en su salud física y mental.

¿Por qué bebemos más?

Su consumo prolongado de alcohol, a pesar de sus riesgos y desventajas, puede ser alimentado, en mi opinión, por la falsa dicotomía entre alcohólicos y bebedores saludables. Como escribe Holly Whitaker, directora ejecutiva de Alternative Recovery Community, en su fascinante libro sobre su propio camino hacia la sobriedad: Renunciar como mujer"Se supone que podemos consumir alcohol fácilmente, como parte de un estilo de vida saludable y equilibrado. Si no podemos hacer eso, algo está mal con nosotros, no la sustancia en sí".

Al decidir abstenerse de su habitual copa de vino con amigos, pueden preocuparse de que se los perciba como bebedores con problemas que eligen la sobriedad. Piensa en la ironía de esta elección: bebe para no ser percibido como alcohólico.

Lo que encontré particularmente interesante en el libro de la Sra. Whitaker fue la forma en que desafió la aceptación cultural de la mayoría de las formas de beber y cómo la presión pública moldeó nuestras elecciones aparentemente independientes.

Por ejemplo, ahora se alienta a las madres, a menudo el grupo objetivo para la comercialización de todos los productos, a compartir su amor por el alcohol en camisetas, anteojos e incluso ropa para niños. En nuestra sociedad, una madre que describe cómo el estrés de criar a los hijos ha llevado al enorme consumo de vino es tan aceptable como las bromas cansadas sobre una cena que se quema o cónyuges inútiles.

UN Sábado noche en directo sketch detectó esta tendencia al pedirle al miembro del reparto Eddie Bryant, como la cumpleañera, que mostrara la variedad de regalos que le daba su grupo de amigos cercanos. Como cita en marcos como "El vino mejora con la edad, yo mejoro con el vino" y "¿Puedes estar tan borracho como yo?", se enfadaba cada vez más. El aspecto divertido y parpadeante de la noche de las chicas se había convertido en un fino velo de juicio sobre sus elecciones de vida.

Algunas razones comunes por las que podemos beber alcohol

Estrechando de la vista pública al individuo, mi experiencia clínica muestra que las razones para beber son diferentes. Las emociones negativas ciertamente están en esta lista, como el nerviosismo ante la presencia de un evento social, especialmente después del retiro social obligatorio de la pandemia. Además, la tristeza, la ira, la frustración e incluso el aburrimiento pueden desviar nuestra atención hacia un cóctel.

Como vimos durante la pandemia, el alcohol es un mecanismo de afrontamiento de uso común para ayudarnos a manejar estas emociones difíciles. Los efectos sedantes casi inmediatos de la bebida pueden aliviar la ansiedad intensa, aunque al igual que la estrategia de evitación, solo funciona por un corto tiempo. tiempo, seguido por el regreso de una ansiedad probablemente más fuerte. Puede brindar tal alivio para ayudarnos a conciliar el sueño, pero tiende a interferir con el sueño profundo y reparador, dejándonos cansados ​​al día siguiente.

Escuché que beber se describe como un "vaso de extroversión" que brinda confianza en situaciones que de otro modo causarían vergüenza, vergüenza o incluso ansiedad. La evitación, generalmente para los socialmente ansiosos, puede superarse inicialmente con alcohol, pero requiere múltiples dosis si el individuo quiere volver a participar en el futuro.

La conexión social es otro disparador poderoso. Los socios adultos pueden realizar un ritual de cóctel mientras se sientan juntos para hablar sobre el día. O los amigos pueden reunirse sin una agenda clara que no sea beber vino y hablar. A menudo hay un costo social que declarar, estamos tan socializados que el alcohol es necesario para divertirnos, podemos luchar para disfrutarlo en su ausencia, sintiendo que falta algo. Elegir agua helada o agua con gas durante estas reuniones puede crear conflicto con nuestro amigo o pareja, que puede sentirse condenado por su propio uso. También puede quitarle algo de diversión, sin mencionar el deseo de quedarse en un bar ruidoso cuando se hace tarde.

El deseo de renunciar al autocontrol puede fomentar el uso. Muchas personas miran el reloj hasta las 17:00, después de lo cual toman un trago con gratitud, nuestro marcador elegido para la transición fuera del reloj, especialmente cuando trabajan desde casa en tiempo de la pandemia. El alcohol, entonces, representa el fin cotidiano de la responsabilidad, la bandera de la fiesta nos invita a relajarnos y divertirnos.

En su excelente libro sobre flujo, el Dr. Mihai Chiksentmihai describe la situación óptima para una alta productividad y rendimiento a través de tareas atractivas. También resume el concepto de uso de drogas o alcohol para aliviar nuestro sentido de responsabilidad de la siguiente manera:

“Mientras se encuentra bajo la influencia de las sustancias químicas, el yo se libera de la responsabilidad de dirigir su energía psíquica; podemos sentarnos y observar los patrones de pensamiento que proporciona la medicina: pase lo que pase está fuera de nuestras manos.

Al privarnos de algo placentero a lo largo de la semana, como el descanso y la relajación, podemos experimentar un alivio drástico cuando nos permitimos dejar de esforzarnos tanto. Tal vez solo vemos la televisión de realidad cuando bebemos, o permitimos que los platos se queden en el fregadero solo si tomamos una copa de vino. O tal vez sea útil eliminar nuestra expectativa de responder a "solo un correo electrónico más".

La rebelión que ha continuado desde nuestra adolescencia puede fomentar la bebida como un acto de independencia y autodeterminación. Anteriormente relacionado con romper las reglas, incluso romper la ley, la emoción de procurar y consumir alcohol, esta puede ser una relación muy difícil de romper, incluso cuando podemos entrar en cualquier licorería y comprar alcohol legalmente.

¿Qué tal el mensaje de que una copa de vino al día es saludable?

Los datos sobre los beneficios del alcohol para la salud son un tema complejo y no se pueden resumir fácilmente. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Revista de la Asociación Médica Estadounidense de investigadores de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts sugiere que los efectos cardiovasculares del consumo de alcohol aumentan exponencialmente con el aumento esperado de nuestro consumo. Sin embargo, es importante que en los bebedores leves a moderados (hasta 8,4 tragos por semana y 8,5-15,4 tragos por semana, respectivamente), cuando el estudio monitorea otros factores para un estilo de vida saludable, como no fumar y actividad física regular, el alcohol ya no parece tener un efecto cardioprotector.

Las personas que veo en mi práctica, sin mencionar a mis amigos y colegas, por lo general no cumplen con los criterios para el trastorno por consumo de alcohol o la etiqueta de "alcohólico", pero buscan cada vez más una comprensión más clara de su uso y por qué fue difícil reducir incluso cuando saben que mejorará su salud física y mental.

Recomendaciones si buscas un cambio

Después de muchos años de estas conversaciones y estudios, me inclino a hacer las siguientes recomendaciones:

En primer lugar, puede ser útil intentar tomar un descanso de la bebida, no solo durante unos días, sino también para experiencias que generalmente van acompañadas de una bebida, como un fin de semana, una cena con amigos o un viaje a un partido de graduación. .

Incluso si la abstinencia no se siente posible, es muy importante encontrar una manera de explorar nuestra relación con el alcohol. nuestros factores desencadenantes para su uso, y ¿cumplió bien su propósito en esos tiempos?

Una vez que tengamos una idea más clara de los motivos del consumo de alcohol, podremos decidir cuándo, dónde y cuánto consumir, con información adicional. Si queremos abstenernos por completo, reconoceremos desencadenantes específicos que serán difíciles de superar y podremos comenzar a encontrar formas alternativas de manejar nuestra ansiedad permitiéndonos descansar después de un largo día de trabajo o contactar a amigos o familiares.

Puede ser útil encontrar sustitutos adecuados del alcohol como una habilidad de afrontamiento, incluso si la abstinencia no es nuestro objetivo. Disfrutar de una bebida se siente diferente a necesitar una bebida para tolerar una experiencia dolorosa o difícil. Además, la capacidad de nuestro cerebro para adaptarse a nuevas situaciones depende de la exposición repetida con resultados positivos. Embotar nuestros centros de entrenamiento con sedantes como el alcohol hace que sea mucho más difícil reajustar nuestros cerebros y mejorar nuestra confianza y comodidad en situaciones nuevas.

Si elegimos un consumo moderado, identificar el entorno adecuado y las razones para disfrutar de la bebida puede resultar fortalecedor. Tal vez una copa de vino mientras hablamos con un amigo es un placer que queremos disfrutar y nos ayuda a sentirnos conectados y comprometidos. Tal vez el alcohol sea una fiesta o una oportunidad para explorar nuevas culturas o experiencias a través del gusto. O tal vez una cerveza fría en un partido de béisbol sea lo correcto.

Lo importante es que entendamos nuestra relación con el alcohol, nos demos cuenta de dónde no nos puede servir y tomemos decisiones informadas sobre su presencia en nuestras vidas, de esta manera nosotros, no bebiendo, controlamos.