¿Puede el líquido cefalorraquídeo ayudar a la detección temprana del autismo?

Una nueva investigación muestra que una proporción significativa de niños con autismo pueden tener niveles elevados de LCR.

Publicar un diagnóstico temprano de autismo en Pinterest puede mejorar el tratamiento de los niños.

Los niños con discapacidades del aprendizaje o del desarrollo (como el autismo), si se les diagnostica temprano, tienen más probabilidades de tener los recursos y la capacitación individual para ayudarlos a tener éxito.

Sin embargo, dado que esta enfermedad puede manifestarse subjetivamente, las mediciones objetivas pueden ayudar a diagnosticar a los niños pequeños.

La red de monitoreo del Centro para el Control y la Prevención del Autismo y los Trastornos del Desarrollo estima que aproximadamente uno de cada cincuenta y nueve niños tiene un trastorno del espectro autista.

A principios de este año, investigadores de la Universidad de Stanford publicaron un estudio que concluyó que los niveles bajos de vasopresina en el líquido cefalorraquídeo de los niños pueden ayudarlos a predecir el riesgo de cáncer y autismo en los niños.

Sin embargo, una nueva investigación muestra que, siempre que haya un alto nivel de líquido protector alrededor del cerebro, puede proporcionar pistas que pueden ayudar a diagnosticar el autismo a una edad temprana.

El último estudio fue publicado en The Lancet Psychiatry el mes pasado, financiado por los Institutos Nacionales de Salud y realizado por investigadores del Instituto MIND en UC Davis y la Universidad de Carolina del Norte.

Los investigadores dijeron que encontraron que un aumento en el líquido cefalorraquídeo extraaxial está relacionado con el diagnóstico de autismo en niños pequeños.

Los investigadores dicen que alguna vez se pensó que el líquido cefalorraquídeo era una sustancia benigna que simplemente podía proteger al cerebro de descargas como una conmoción cerebral.

Sin embargo, otros estudios han demostrado que los fluidos juegan un papel más importante en el cerebro, es decir, la forma en que el cerebro limpia las moléculas potencialmente dañinas. Esto ocurre principalmente mientras duerme.

Sin embargo, demasiado líquido puede ser un biomarcador de autismo en niños pequeños.

Lo que encontró el estudio

Para llegar a esta conclusión, los investigadores examinaron a 236 niños.

De estos, 159 personas tienen un trastorno del espectro autista y 77 personas no.

La edad media de los participantes es de 3 años.

A cada niño se le hizo una resonancia magnética de su cerebro para que los investigadores pudieran medir su líquido cefalorraquídeo. El equipo de investigación también utilizó algoritmos "sofisticados" para evaluar los resultados.

Los investigadores dicen que independientemente de su composición genética, los niños con autismo tienen un 15% más de líquido cefalorraquídeo.

Los investigadores concluyeron: "Estas mediciones cerebrales pueden distinguir a los niños con autismo de los niños con desarrollo normal con una precisión del 83%".

Estudios previos realizados por algunos de los mismos investigadores han calificado a los niños con mayor riesgo de autismo, como los hermanos mayores con el trastorno. Sin embargo, esta serie de estudios evaluó a niños de alto y bajo riesgo y los observó durante un período de tiempo más largo.

El investigador David Amaral es profesor en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de California en Davis y es el autor principal del artículo.

Dijo en un comunicado que su primera ronda de investigación mostró que una resonancia magnética en un bebé de 6 meses podría predecir picos de líquido cefalorraquídeo en un subconjunto de autismo. Su segunda ronda de investigación lo confirmó.

"Ahora los hemos probado por tercera vez en niños mayores con diferente riesgo", dijo.

Otros efectos

Los investigadores encontraron que demasiado líquido cefalorraquídeo estaba relacionado con la capacidad no verbal o una disminución de la capacidad para analizar y resolver problemas sin el lenguaje.

Las investigaciones también han demostrado que los niños con grandes cantidades de líquido cefalorraquídeo tienen dificultad para dormir. Los investigadores enfatizan la importancia de este fenómeno ya que la circulación de este líquido, especialmente durante el sueño, es fundamental para la salud del cerebro.

Esto puede ayudar a explicar por qué los niños con autismo a menudo tienen problemas para dormir, como insomnio, y por qué la falta de sueño puede empeorar los síntomas relacionados con el autismo.

Mark Shen, primer autor de la revista y profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Carolina del Norte, dijo que cuando duermes, el líquido cefalorraquídeo debe circular y ser eliminado en el cerebro.

En un comunicado, dijo: "Cuando alguien no duerme lo suficiente, se pueden acumular proteínas, lo que afecta el aprendizaje, la memoria y la función cerebral general".

Respuesta a la investigación

Dr. David Beversdorf, experto en investigación del autismo en el Centro de Salud de la Universidad de Missouri, dijo que encontró el estudio "muy interesante".

Dijo que esto no era solo una señal de riesgo familiar con ciertos factores genéticos, y ese ha sido el foco de atención en estudios anteriores.

"Después de este estudio, la correlación de este marcador con el espectro más amplio de autismo se hizo evidente", dijo a Healthline.

Pero Beversdorf advirtió que aún no estaba claro cómo un aumento en el líquido cefalorraquídeo puede conducir al autismo, porque ese no es el enfoque de esta serie de estudios.

"Esto identifica un biomarcador potencial y un biomarcador temprano potencial con potencial predictivo", dijo. "No está claro si las imágenes tempranas son clínicamente útiles, pero esto sugiere que al menos se puede usar en el ámbito de la investigación de la investigación clínica temprana sobre el desarrollo neuronal".

No está claro si este nuevo estudio representa un aumento del líquido cefalorraquídeo o una disminución del volumen cerebral, lo que podría conducir a un exceso de líquido en el cerebro, dijo Beversdorf.

"No sabemos si esto es típico de los trastornos del espectro autista en los trastornos del sistema nervioso", dijo. "Sin embargo, hay muchas causas diferentes de autismo y puede ser muy útil identificar un biomarcador que normalmente cubre todas estas causas".

Línea de fondo

Aunque se necesita más investigación, una investigación reciente del Instituto MIND en UC Davis y la Universidad de Carolina del Norte ofrece una vía prometedora para encontrar un biomarcador que pueda identificar a los niños con mayor riesgo de autismo.

Los investigadores dicen que demasiado líquido en el cerebro puede indicar un mayor riesgo de autismo en un niño.

Agregaron que también explica por qué los niños con autismo tienen problemas de lenguaje y sueño.