Astronautas chinos cultivan arroz y berros en el espacio, en la estación Tiangong 1

Después de un duro día explorando el vacío entre los mundos, los astronautas necesitarán comidas abundantes para seguir adelante. China planea garantizar que tengan acceso a alimentos frescos. La Academia de Ciencias de China (CAS, por sus siglas en inglés) informó recientemente sobre el cultivo exitoso de arroz y vegetales en la estación espacial Tiangong.

China es uno de los jugadores espaciales más grandes del mundo; rutinariamente realizan experimentos en órbita y tienen su propia estación espacial Tiangong 1, también conocida como la Estación Espacial Interina Tiangong hasta que se construya la nueva. Ahora, los astronautas chinos han informado que cultivan arroz y verduras con éxito en Tiangong.

Aunque el cultivo es muy común en la Tierra, tenemos poca comprensión de si este proceso ocurre en gravedad cero y cómo ocurre. El éxito de este experimento es particularmente importante porque muestra que los cultivos involucrados, berros y arroz, se pueden cultivar en el espacio. Los hallazgos brindan más evidencia de que es posible que los astronautas cultiven sus propios alimentos lejos de la Tierra, lo que tiene enormes implicaciones para las misiones de investigación a largo plazo.

Un lugar para las granjas

"Los cultivos solo se pueden cultivar en un entorno artificial que imita las condiciones de la Tierra", dijo Zheng Huiqiong, investigador del Centro CAS para la Excelencia en Ciencias Moleculares de Plantas. "Al comparar las flores de las plantas, podemos encontrar cultivos mejor adaptados al espacio y los entornos de microgravedad".

El experimento comenzó el 29 de julio, cuando se plantaron semillas de talco y arroz en la estación espacial Tiangong. Aunque las plantas resultantes no están programadas para regresar a casa hasta fin de año, CAS informa que ha visto un gran progreso con estas plantas en el corto mes desde que comenzó el experimento.

Las semillas de arroz germinaron y desarrollaron tallos de entre 5 y 30 centímetros de largo. Las semillas de berros Thal también han germinado con éxito y están mostrando un desarrollo notable con los brotes desarrollando hasta cuatro hojas hasta la fecha; Debido a que esta planta es un espécimen representativo de muchas verduras de hoja, los resultados aquí dan a los investigadores razones para creer que otros cultivos como la canola, el repollo y las coles de Bruselas también se pueden cultivar con éxito en el espacio.

Hasta diciembre, las plantas seguirán creciendo a bordo del Tiangong y la tripulación seguirá monitoreando su progreso. El objetivo es comprender mejor cómo las condiciones a bordo de las naves espaciales (especialmente los altos niveles de radiación ambiental) afectan el ciclo de vida de cada planta. También quieren determinar si los entornos de microgravedad y gravedad cero se pueden utilizar para aumentar la productividad de los cultivos de alguna manera.

China ha incursionado en las culturas espaciales antes. Hace dos años, una sonda china entregó semillas de arroz a la luna y de regreso, que se utilizarán para desarrollar nuevas variedades del grano básico aquí en la Tierra.

Por otro lado, los experimentos en la Estación Espacial Internacional han dado lugar a pimientos, brócoli y un jardín de flores cultivados en el espacio. En la Tierra, también hemos podido cultivar en el polvo lunar, y estamos bastante seguros de que la agricultura también se puede llevar a Marte.