El libre albedrío es real y podemos perderlo

Dar sentido al libre albedrío en la realidad física requiere una discusión sobre física, biología y psicología, pero ya hemos hecho la mayor parte del trabajo duro. En mi última publicación, Encontrar la libertad en el libre albedrío, aprendimos que hay dos tipos de causalidad en el mundo: de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo.

"De abajo hacia arriba" significa las partículas de las que están hechos los organismos. En el fondo Puedes imaginar la evolución del universo como pequeñas bolas de billar que rebotan y chocan entre sí, por lo que la cadena causal es como un juego de fichas de dominó que caen: no hay lugar para la influencia de fenómenos como agentes o mentes. Solo hay átomos que siguen trayectorias fijas definidas por una ecuación relativamente simple. A pesar de la sensación de libertad, Tú no decidas qué cenar esta noche: una cadena de eventos físicos a nivel de partículas es lo que hace la elección. De hecho, nunca ha habido ninguna solución, solo un conjunto predeterminado de eventos. Según este paradigma, la elección es una ilusión.

De arriba hacia abajo, por otro lado, significa que la relación causal de la naturaleza es mucho más compleja. Cuando los flujos de energía lo suficientemente impulsados ​​desde el equilibrio termodinámico (estado de desorden uniforme) a un estado de organización, un grupo de moléculas orgánicas que interactúan pueden unirse para formar un sistema adaptativo.Cuando estos tipos de sistemas aparecen en el universo, el "todo" restringe las "partes" y los modelos de configuración global comienzan a empujar partículas.

La relación causal de arriba hacia abajo, cuando la información comienza a desviar los sistemas complejos de las trayectorias definidas por la mecánica clásica, libera a los sistemas de determinismo físicopero parece que los agentes todavía están encadenados por las limitaciones de determinismo biológicoEs decir, a menudo hacemos lo que nuestros genes o nuestro cerebro nos indican que hagamos sin pensar ni considerar. Incluso puedes ver esta pista en la descripción de Sarah Walker. causalidad de arriba hacia abajo a través del control de la informaciónlo que le da a la vida "la capacidad de usar reacciones químicas para llevar a cabo una agenda preprogramada en lugar de ser esclavo de esas reacciones".

Si el comportamiento del agente está "preprogramado", es difícil entender cómo este es realmente un comportamiento "libre". La bacteria de la quimiotaxis nadará de manera confiable hacia la energía química y se alejará de las toxinas. Su comportamiento es predecible y se lleva a cabo sin vacilación alguna, por lo que el proceso no parece implicar ninguna contemplación o pensamiento reflexivo.

Hemos explicado cómo los agentes actúan como causas, pero eso no parece ser suficiente para el "libre albedrío", porque el comportamiento automático funciona como reflejos. Otro tipo de causalidad de arriba hacia abajo, lo que podemos llamar causalidad mentalo, en particular, la relación causal consciente- está un escalón por encima de la habilidad básica y se referiría a la capacidad de deshacer conductas predeterminadas, que son todas aquellas programadas en forma genética, así como aquellas que han sido aprendidas y codificadas en el cerebro como memoria procedimental La mayoría de nuestras acciones no requieren reflexión, por lo que en realidad es un movimiento impulsado por el pensamiento reflexivo cuando hablamos de libre albedrío.

Pero antes de que podamos explicar el libre albedrío, debemos analizar los experimentos que han convencido a muchos científicos de que no existe.

El famoso "experimentos de libre albedrío"realizado por Benjamin Libet en la década de 1980, sugiere que lo que parecen ser decisiones conscientes pueden ya haber sido tomadas por nosotros. En estos estudios, se instruyó a los participantes para que eligieran cuándo mover el brazo y registraran el momento exacto en el que creen que el La actividad neuronal correspondiente a esta respuesta reveló que el sentimiento de elección voluntaria de acción está precedido por un pico llamado potencial de preparaciónque se puede utilizar para predecir de antemano cuándo tendrá lugar el movimiento. Parece que antes de tomar una decisión, nuestro cerebro ya ha decidido por nosotros.

Esto significa que en realidad no tenemos un control consciente sobre nuestro comportamiento: somos espectadores pasivos en el teatro mientras viajamos, pero no podemos controlar el barco. Nuestros movimientos programados pueden no ser el resultado de una relación causal puramente de abajo hacia arriba: seguimos siendo agentes de información causales, pero parecemos ser autómatas que operan de acuerdo con un conjunto predeterminado de instrucciones codificadas. epifenomenallo que significa que es un subproducto inútil del cerebro sin la capacidad de afectar nada, como el vapor generado por el motor de la locomotora.

Los resultados de la investigación de Libet han sido malinterpretados como prueba de que "la neurociencia desacredita Libre albedrío. " En primer lugar, incluso si la decisión de actuar la toma la mente inconsciente, la mente consciente puede obstaculizar o alterar el movimiento. En un artículo publicado en Diario del Estudio de la Conciencia en 1999 llamado "¿Tenemos libre albedrío?"La propia Libet dijo:

"El proceso volitivo, por lo tanto, se inicia inconscientemente. Pero la función consciente aún puede controlar el resultado; puede vetar el acto. Por lo tanto, el libre albedrío no está excluido. Estos hallazgos imponen restricciones a las opiniones sobre cómo puede actuar el libre albedrío; no lo haría". iniciar la acción voluntaria, pero podría controlar la ejecución del acto”.

Esta explicación es consistente con el modelo de la mente como un controlador multinivel (jerárquico). Si solo pudieras hacer lo que fue programado por redes cerebrales más primitivas, no sería muy libre. El agente se vuelve "libre" de su agenda rígida cuando otro nivel de control cibernético aparece en el cerebro, lo que permite que el sistema analice su propio comportamiento. En los humanos, este tipo de control está asociado con la corteza prefrontal, el área frente al cerebro responsable de las funciones cognitivas superiores.

Una corteza prefrontal que funcione bien le permite a una persona superar sus instintos primitivos, pensar racionalmente y responder a eventos emocionales o estresantes de manera controlada, lo que hace que el agente consciente tenga un nivel más alto de autorregulación conocido como control cognitivo. o control ejecutivo. El libre albedrío se refiere a la capacidad del agente para controlar el comportamiento preprogramado, que el controlador de alto nivel, la mente consciente que supervisa las acciones del cuerpo, define como desadaptativo o subóptimo. El comportamiento subóptimo sería cualquier comportamiento incompatible con los objetivos a largo plazo del agente. Un ejemplo puede aclarar la diferencia entre el comportamiento instintivo o reflejo y el comportamiento regulado o controlado.

Si pasas por delante de un camión de comida y te mueres de hambre, es posible que quieras tomar este kebab de aspecto delicioso y apretar los dientes, pero como hombre o mujer civilizados no lo haces a menos que vayas. Pero si traemos un hombre de las cavernas a una ciudad cuadrado con una máquina del tiempo, probablemente le resulte muy difícil mantener sus manos alejadas de la comida, y si se encuentra en un barrio rojo, siendo excluido.Ser civilizado significa ser capaz de ir más allá de su cerebro primitivo y comportamiento reflexivo, que por lo general no reacciona para un miembro de la sociedad moderna.

Pero el libre albedrío no se limita al "veto" de Libet. estudio de 2019Christoph Koch y sus colegas han demostrado que cuando el experimento de Libet implica decisiones importantes en lugar de aleatorias, como cuándo mover la mano, el potencial de preparación desaparece por completo. Mientras que las decisiones arbitrarias son sin objeto y sin consecuencias, las decisiones intencionales son aquellas que tienen consecuencias prácticas o morales:

"Comparamos directamente intencionalmente y tomamos decisiones arbitrariamente durante una tarea de donación de $ 1,000 para organizaciones sin fines de lucro. Aunque encontramos el potencial esperado de preparación para decisiones arbitrarias, sorprendentemente carecían del papel intencional... causal de la conciencia en la toma de decisiones en las decisiones de la vida real".

Nuevamente, estas funciones, como la discusión y la planificación, están relacionadas con la corteza prefrontal y algo llamado "espacio de trabajo mundial”, que corresponde al atractor de actividad neuronal que emerge de la arquitectura computacional de la corteza prefrontal. Con un espacio de trabajo global suficientemente sofisticado viene el poder de imaginaciónlo que nos permite jugar con el modelo mental del mundo que la evolución y el aprendizaje adaptativo han construido a lo largo del tiempo. Podemos viajar hacia adelante y hacia atrás en el tiempo en nuestras mentes, y eso nos permite planificar el futuro.

Fuente: Zuleykha Ibad, usado con permiso

Para que los agentes conscientes con la capacidad de imaginar puedan controlar su propio destino desde elegir el futuro que está en línea con sus objetivos a largo plazo del menú de opciones posiblesLos filósofos llaman a esto un futuro alternativo".falsificaciones”Y cuando nos damos cuenta de ellos, entonces debemos elegir el camino específico que tomamos del espacio de posibilidades. Es en este acto que encontramos la libertad en el "libre albedrío".

Una forma de asegurarse de que el libre albedrío sea real es que puede perderlo, y este es un momento de gran importancia para nuestro sistema de justicia. Si la función de la corteza prefrontal se ve afectada, el controlador de alto nivel desaparece y la capacidad de regular su comportamiento junto con él desaparece. Cuando esto sucede, el agente tiene menos control sobre sus patrones de comportamiento, y esto lo vemos en los drogadictos que no pueden superar la adicción. están haciendo algo que obviamente los lastima. La literatura de neuroimagen muestra que La adicción a la cocaína y al alcohol daña las redes en la parte frontal del cerebro asociadas con el control ejecutivo. Como resultado, los adictos son más como esclavos de su sistema límbico y, por lo tanto, "menos libres".

También vemos una pérdida del libre albedrío en los trastornos psiquiátricos en los que se altera la actividad prefrontal. Las personas con esquizofrenia informan que sienten como si sus movimientos estuvieran siendo impulsados ​​por fuerzas que escapan a su control. Esto puede ocurrir cuando los mecanismos neuronales implicados en el control cognitivo se disuelvendejando al individuo con estructuras cerebrales viejas que ejecutan programas relacionados.

La pérdida del control consciente también puede explicar el curioso trastorno mental conocido como síndrome de Kotar. Estas almas desafortunadas, que experimentan el engaño de Kotar, están convencidas de que están muertas y en algunos casos se mueren de hambre porque "los muertos no deben comer". estudios de resonancia magnética funcional muestran alteración de la actividad en la corteza prefrontal, especialmente en áreas relacionadas con el control cognitivo. El sentimiento de estar muerto puede ocurrir cuando una persona siente que ha perdido su poder causal.

Hemos explicado por qué las personas tienen una voluntad tan libre como puede ser, pero la idea de una "causalidad consciente" seguirá siendo un misterio hasta que expliquemos el misterio de la conciencia. Para esto necesitamos llegar a Gödelian, lo que significa que necesitamos explicar cómo la magia de autorreferencia crea el observador que realiza el control.

Esta serie de publicaciones ha sido adaptada de mi libro El romance de la realidad: cómo se organiza el universo para crear vida, conciencia y complejidad cósmica.