Jugar Mahjong puede mejorar la salud mental en la vejez

Mahjong, un juego de habilidad y suerte jugado por cuatro personas con fichas de dominó grabadas, a menudo se llama el "pasatiempo nacional" de China. A diferencia de muchos otros juegos de ocio populares, el mahjong requiere colaboración y estrategia entre los jugadores, lo que promueve el foro ideal para la interacción entre las personas. Y según un nuevo estudio de la Universidad de Georgia, esta interesante interacción social puede mejorar la salud mental entre los adultos mayores chinos, que se encuentran entre los más vulnerables a la depresión en el mundo.

La historia del mahjong es algo controvertida, pero el consenso actual parece ser que apareció por primera vez en Shanghái a mediados o finales del siglo XIX. Rápidamente se hizo popular en Shanghái y Beijing, luego en todo el país y finalmente entre los inmigrantes estadounidenses, quienes trajeron el juego de regreso a los Estados Unidos, donde se extendió como un reguero de pólvora en la década de 1920.

Es común que los fanáticos del juego jueguen mahjong con el mismo grupo de personas durante mucho tiempo, reuniéndose regularmente para sesiones de juego. Algunos chinos mayores han tenido los mismos compañeros de mahjong durante décadas. Incluso durante la pandemia, los jugadores más dedicados se mantuvieron en contacto jugando al mahjong en línea.

Se han informado ampliamente los beneficios de participar en actividades sociales para la salud mental, pero dicha investigación se ha realizado principalmente en países desarrollados como Estados Unidos y Japón. Para llenar el vacío, los investigadores dirigidos por Adam Chen, profesor asociado de política y gestión de la salud en la Universidad de Georgia, querían estudiar los efectos en la salud mental de jugar al mahjong entre los chinos mayores.

Los investigadores analizaron datos de encuestas de casi 11,000 chinos de 40 años o más de la Encuesta de Salud y Jubilación de China representativa a nivel nacional. Se evaluaron los síntomas de depresión de cada participante y se compararon con el tipo y la frecuencia de participación social, como visitar amigos, jugar al mahjong, participar en un club deportivo o social y ser voluntario en la comunidad.

En general, la participación en actividades sociales frecuentes se asocia con mejores resultados de salud mental, el juego de mahjong se asocia particularmente con un efecto positivo. Esto no es sorprendente. Los estudios que examinan la conectividad cerebral durante las interacciones sociales han encontrado que nuestros cerebros responden fuertemente a las señales sociales, lo que sugiere que nuestras redes e interacciones sociales también ayudan a moldear el cerebro. Además, hablar con la gente puede hacerte sentir mejor, mientras que la soledad puede aumentar los niveles de cortisol y los niveles de estrés, lo que puede interferir con la actividad cerebral.

Otro estudio de 2019 en Inglaterra encontró que el compromiso cultural, es decir. ir a obras de teatro, películas, conciertos y exhibiciones en museos - reduce el riesgo de desarrollar depresión. Los estudios también muestran que la lluvia de ideas puede ayudar a mejorar ciertas habilidades cognitivas, como la planificación, la velocidad de procesamiento y la toma de decisiones.

"Más sorprendentemente, el juego de mahjong no está asociado con una mejor salud mental entre los ancianos encuestados en áreas rurales", dijo Chen en un comunicado. "Una hipótesis es que el juego de mahjong suele ser más competitivo y, a veces, se convierte en un medio de juego en la China rural".

La mala salud mental es una carga enorme para China, ya que representa el 17 % de la carga mundial de enfermedades mentales. Estos hallazgos pueden brindar orientación a los formuladores de políticas que desean diseñar intervenciones de salud mental para chinos mayores, que se pueden traducir a las comunidades asiático-estadounidenses.

"La participación social se manifiesta en diferentes formatos en diferentes contextos culturales", dijo Chen.

"Los asiático-estadounidenses mayores tienen una tasa mucho más alta de pensamientos suicidas que los blancos y los afroamericanos", dijo. "Mejorar la participación social entre los estadounidenses de origen asiático de mayor edad puede ayudar a abordar esta carga sobre la salud de la población estadounidense, que no ha recibido la atención que merece.

Los hallazgos aparecieron en la revista Ciencias sociales y medicina.