¿Qué es la vitamina K?

La vitamina K juega un papel clave en la capacidad de nuestra sangre para formar coágulos. Es una de las vitaminas menos glamorosas, menos discutida por sus contrapartes, y aunque comúnmente se la conoce como una sola sustancia, está disponible en dos variedades naturales, K1 y K2, y una sintética, K3. Las personas generalmente cubren sus necesidades de vitamina K a través de la dieta, por lo que es raro en forma de suplementos, pero veremos algunas situaciones que pueden requerir una ingesta adicional de vitamina K.

"K" en vitamina K significa Coagulación-vitamina, danés para 'vitamina de la coagulación'. Este es un buen indicio de lo que estas vitaminas, el término utilizado para denotar las diversas formas de vitamina químicamente relacionadas, ayudan a nuestros cuerpos. La vitamina K está involucrada en los procesos de modificación que sufren las proteínas después de haber sido sintetizadas, y luego estas proteínas continúan coagulando donde es necesario en nuestra sangre. Además, la vitamina K participa en la unión del calcio a los tejidos de todo nuestro cuerpo, como los huesos.

Aunque no necesitamos cantidades muy grandes de vitamina K para estar saludables (en comparación con otras vitaminas), su deficiencia no es de ninguna manera un espectáculo hermoso. Sin suficiente vitamina K, la coagulación de la sangre se ve gravemente afectada y comienza a aparecer un sangrado incontrolable en todo nuestro cuerpo. Algunos estudios muestran que una deficiencia de esta vitamina también puede causar el debilitamiento de los huesos, lo que lleva a la osteoporosis o la calcificación de los tejidos blandos.

¿Qué es la vitamina K?

Químicamente, la vitamina K1 se conoce como fitomenadiona o filoquinona, mientras que la K2 se conoce como menaquinona. Son bastante similares desde el punto de vista estructural, consisten en dos anillos aromáticos (anillos de átomos de carbono) con una larga cadena de átomos de carbono conectados en un lado. K2 tiene dos subtipos, uno más largo que el otro, pero juegan el mismo papel en nuestro cuerpo. La variedad K1 es la más común en suplementos.

La vitamina K3 se conoce como menadiona. Anteriormente se recetó para tratar la deficiencia de vitamina K, pero luego se descubrió que interfiere con la función del glutatión, un importante antioxidante y una molécula metabólica clave. Como tal, ya no se usa para esta función en humanos.

Son sustancias liposolubles que tienden a descomponerse rápidamente cuando se exponen a la luz solar. Además, se degrada muy rápido y se excreta rápidamente en el cuerpo, por lo que es extremadamente raro que alcance concentraciones tóxicas en humanos. La vitamina K se concentra en el hígado, el cerebro, el corazón, el páncreas y los huesos.

Fuentes

Como ya se mencionó, las personas tienden a obtener suficiente vitamina K de una dieta regular.

Las plantas son un sintetizador clave de la vitamina K1, especialmente sus tejidos, que están directamente involucrados en la fotosíntesis; Como tal, mezclar vegetales de hojas verdes en su dieta es una buena manera de acceder a altos niveles de la vitamina. Las espinacas, los espárragos, el brócoli o las legumbres como la soja son buenas fuentes. Las fresas también contienen esta vitamina, en menor medida.

Los animales también dependen de esta vitamina para los mismos procesos en los cuerpos humanos, por lo que los productos animales también pueden ser una buena fuente. Los animales tienden a convertir la vitamina K1, que obtienen al comer plantas, en una de las variedades K2 (MK-4). Los huevos o la carne de órganos como el hígado, el corazón o el cerebro tienen un alto contenido de K2.

Todas las demás formas de vitamina K2 son producidas por bacterias que la producen durante la respiración anaeróbica. Como tal, los alimentos fermentados también pueden ser una buena fuente de esta vitamina.

Algunos de los signos más comunes de deficiencia incluyen:

• Velocidades lentas de coagulación de la sangre;
• Tiempos de protrombina prolongados (la protrombina es un factor de coagulación clave medido por los médicos);
• Sangrado espontáneo o aleatorio;
• Sangrado;
• Osteoporosis (pérdida de masa ósea) u osteopenia (pérdida de densidad mineral ósea).

¿Necesito suplementos de vitamina K?

Los casos de deficiencia son raros. Sin embargo, algunos factores pueden conducir a tales deficiencias. En la mayoría de los casos, esto incluye medicamentos que bloquean el metabolismo de la vitamina K como efecto secundario (algunos antibióticos hacen esto) o afecciones médicas que interfieren con la absorción adecuada de los nutrientes de los alimentos. Algunos recién nacidos también pueden tener deficiencia de vitamina K, ya que este compuesto no atraviesa la placenta de la madre y la leche materna solo contiene niveles bajos. Por lo tanto, los bebés a menudo reciben suplementos de vitamina K.

Aunque la toxicidad causada por una sobredosis de vitamina K es rara, aún se recomienda que los suplementos se tomen solo cuando los prescriba un médico. Los síntomas de toxicidad por vitamina K incluyen ictericia, hiperbilirrubinemia, anemia hemolítica y querníctero en lactantes.

La deficiencia de vitamina K casi siempre es causada por la desnutrición, la mala alimentación o la acción de ciertos medicamentos que afectan la absorción de la vitamina K o su función en el cuerpo. A las personas que usan antiácidos, anticoagulantes, antibióticos, aspirinas y medicamentos para el cáncer, las convulsiones o el colesterol alto, a veces se les recetan suplementos, nuevamente, por un médico capacitado.

¿Cómo fue descubierto?

El compuesto fue identificado por primera vez por el bioquímico danés Henrik Dam a principios de la década de 1930. Estudié un tema completamente diferente: el metabolismo del colesterol en pollos. Sin embargo, señaló que los pollos alimentados con una dieta baja en grasas y libre de esteroles tenían más probabilidades de desarrollar sangrado subcutáneo e intramuscular (sangrado intenso debajo de la piel y en los músculos).

Estudios posteriores con diferentes tipos de alimentos condujeron a la identificación de la vitamina, que Dam denominó "vitamina de la coagulación".

Algunas otras cosas que debes saber

Algunas de las bacterias en el intestino nos ayudan a proporcionar la ingesta necesaria de vitamina K: la sintetizan para nosotros. Por lo tanto, el uso de antibióticos puede reducir los niveles de vitamina K en nuestra sangre, ya que destruyen las poblaciones de bacterias en nuestros intestinos. Si experimenta falta de apetito después de un ciclo largo o particularmente fuerte de antibióticos, esto puede deberse a dicha deficiencia. Póngase en contacto con su médico e infórmele sobre sus síntomas si cree que puede necesitar suplementos de vitamina K en esta situación; No siempre es así, pero eso no impide que preguntes.

Otro paso que puede tomar para asegurarse de obtener suficiente vitamina K es combinar alimentos ricos en vitamina K con grasas, ya que esta vitamina es liposoluble. La ensalada de verduras de hoja con aceite de oliva y aguacate es una muy buena forma de aportar vitamina K a tu organismo y ayudarle a absorber la mayor cantidad posible.