La cocaína aumenta las conductas de riesgo, según la edad

La cocaína es un psicoestimulante que aumenta la euforia, la energía, la sociabilidad y el estado de alerta mental, mejora el rendimiento físico e intelectual, reduce el sueño y reduce el apetito. Así que no sorprende que más de 2 millones de estadounidenses reportaron haber usado cocaína solo el año pasado. La cocaína también tiene propiedades adictivas, por lo que de los 2 millones de consumidores, más de la mitad cumplirá los criterios de abuso o dependencia del DSM-V.

Son estas personas las que son propensas a las consecuencias del consumo de drogas a largo plazo, incluidos cambios en la función cardiovascular, comportamiento errático y violento, irritabilidad, ansiedad, convulsiones y, a veces, incluso la muerte. También se ha demostrado que la exposición crónica a la cocaína altera las redes cerebrales y cómo los usuarios controlan su comportamiento.

Esto es lógico porque nuestros cerebros están diseñados para adaptarse a cambios a largo plazo en nuestra química y nuestro entorno. De hecho, por ejemplo, la exposición prolongada a la cocaína puede conducir a la desensibilización de la vía de recompensa del cerebro, de modo que se puede desarrollar la tolerancia. Estas personas necesitan dosis más altas y más frecuentes de la droga.Pueden volverse irritables, tener ataques de pánico, paranoia y, a veces, incluso psicosis.

Otro resultado potencialmente peligroso y aún poco conocido del consumo crónico de cocaína es su efecto sobre el comportamiento de riesgo. Varios estudios que examinan a personas con trastornos relacionados con la cocaína utilizando diversas pruebas de evaluación de riesgos confirman que el consumo crónico de cocaína se asocia con una mayor asunción de riesgos. Sin embargo, las explicaciones de esta relación entre drogas y conducta son diferentes. ¿Aumenta la cocaína la sensibilidad a la remuneración como para incentivar la elección de una recompensa por las drogas, a pesar de sus resultados potencialmente riesgosos? ¿O la cocaína reduce la sensibilidad a los resultados negativos de una manera que aumenta el comportamiento de riesgo?

Los experimentadores están trabajando duro para encontrar las respuestas a estas preguntas. Este esfuerzo ha sido respaldado por el desarrollo de un modelo animal de toma de decisiones, la Tarea de Toma de Decisiones Riesgosas (RDT). El RDT mide la elección del animal entre una recompensa de comida pequeña o una recompensa de comida más grande, que va acompañada de riesgos variables de castigo. Al igual que los estudios en humanos, los estudios que utilizan RDT muestran que los animales que consumen cocaína tienen más probabilidades de optar por la opción más arriesgada de recompensas alimentarias más altas, a pesar del riesgo concomitante de castigo.

Usando este modelo RDT, una investigación reciente de mi colega Caitlin Orsini del Departamento de Psicología de la Universidad de Texas en Austin, junto con sus ex colegas de la Universidad de Florida, arroja luz sobre nuestra comprensión de cómo la exposición crónica a la cocaína puede afectar el comportamiento de riesgo. . [1]En este estudio, los experimentadores se propusieron medir los cambios inducidos por la cocaína en el comportamiento de riesgo de ratas macho y hembra. Sin embargo, para su sorpresa, ni la cocaína administrada por el experimentador ni la cocaína administrada sola por las ratas afectaron los comportamientos de riesgo, independientemente del género. Este fue un resultado comprensiblemente decepcionante para el estudio. Verá, el aumento del comportamiento de riesgo inducido por la cocaína era una noción preconcebida. Los experimentadores estaban más interesados ​​en evaluar el comportamiento de riesgo entre los sexos que en si la cocaína aumentaba el comportamiento por sí sola. Sin embargo, no han logrado detectar cambios en las conductas de riesgo en ambos sexos como consecuencia de la cocaína.

En este punto, Orsini y sus colegas evaluaron su situación con más cuidado y consideraron el enfoque utilizado para los experimentos. Por lo tanto, encontraron que la edad de los animales utilizados en estos experimentos era significativamente mayor que la utilizada en las pruebas anteriores. Luego se dispusieron a responder una nueva y emocionante pregunta: ¿Es posible que los efectos de la cocaína en el comportamiento de riesgo sean el resultado de la edad de exposición a las drogas?

De hecho, encontraron que los animales que consumieron cocaína a una edad más temprana eran más susceptibles a los efectos de la droga en el comportamiento de riesgo. Esto significa que los animales que consumieron cocaína a una edad más temprana tenían más probabilidades de desarrollar comportamientos más riesgosos que los mayores. colegas mayores que toman el medicamento por primera vez en la vejez.

La Encuesta Nacional de Drogas y Salud 2020 informa que el porcentaje de personas que sufren de trastorno por uso de sustancias (TUS) es más alto entre los adultos jóvenes de 18 a 25 años (24.4 por ciento o 8.2 millones de personas), seguido por los adultos de 26 años y más (14.0 por ciento). ciento o 30,5 millones de personas) y luego adolescentes de 12 a 17 años (6,3 por ciento o 1,6 millones) almas). La edad de exposición inicial que se observa en estos datos hace que las implicaciones de los hallazgos de este estudio sean mucho más significativas, lo que demuestra que la edad de exposición a la droga es un factor importante que contribuye al desarrollo de conductas de mayor riesgo, que en los humanos puede incluir la participación en relaciones sexuales de mayor riesgo. conducta y actividades delictivas.