Las arañas saltadoras pueden dormir de la misma manera que nosotros, a juzgar por el movimiento de sus patas

Una buena noche de sueño requiere este estado de sueño profundo, conocido como sueño REM. Las arañas parecen estar de acuerdo, según una nueva investigación.

Un equipo de investigadores dirigido por miembros de la Universidad de Konstanz en Alemania ha respondido una pregunta que probablemente nunca te hayas hecho: ¿las arañas duermen? Según los hallazgos, estas criaturas de ocho patas entran en un "estado de sueño REM" por la noche.

Aunque este comportamiento exteriormente se parece a los patrones de sueño humanos, todavía no estamos seguros de si lo que estamos viendo es técnicamente un sueño o no.

Sueños de araña

El equipo explica que la idea de este estudio surgió cuando Daniela Rössler, bióloga evolutiva de la Universidad de Konstanz en Alemania y autora principal del artículo, encontró varias arañas saltadoras colgando de sus hilos en sus contenedores de laboratorio por la noche. Estos animales fueron llevados recientemente al laboratorio para otro proyecto de investigación.

Curioso por observar este comportamiento, el equipo instaló cámaras de video para registrar a las diminutas arañas saltadoras por la noche. Este video, explican, revela patrones de comportamiento que recuerdan a los que muestran los humanos durante el sueño REM: sus piernas se contraen y partes de sus ojos parpadean.

En los humanos, el sueño REM, que significa "movimiento ocular rápido", es una parte activa de nuestro ciclo de descanso, durante el cual se pueden observar niveles sorprendentemente altos de actividad cerebral. Está íntimamente relacionado con soñar y se caracteriza exteriormente por movimientos de los ojos, párpados, brazos y piernas.

Se sabe que otros animales se involucran en el sueño REM al igual que nosotros. Pero no teníamos idea de si especies como la araña saltadora lo harían, ya que están mucho menos estudiadas. Lo que los investigadores están viendo es muy similar a las contracciones de gatos o perros durante el sueño REM. Dadas estas similitudes y las que existen entre nuestros propios patrones de sueño y el "estado de sueño REM" de las arañas bebé, los investigadores decidieron profundizar en el problema.

"Fue la cosa más inusual que he visto en mi vida", dijo Roesler sobre las arañas colgantes.

Una complicación particular de este estudio es que las arañas y varias especies similares a ellas no tienen ojos móviles. Esto dificultaría el reconocimiento de patrones de sueño REM para ellos, patrones que están fuertemente determinados por los movimientos oculares del individuo.

Pero las arañas saltadoras depredadoras se han adaptado para permitirles mirar a su alrededor mientras cazan. La especie mueve su retina, en lugar de todo su ojo, para cambiar la dirección de su mirada. Esto permitirá que el equipo verifique que efectivamente se están produciendo movimientos oculares rápidos. Una ayuda adicional en su investigación es el hecho de que las arañas saltadoras bebés tienen exoesqueletos transparentes, lo que permite la observación de sus ojos internos sin interferir con los animales.

El equipo informa que las arañas saltadoras se involucran en un comportamiento similar al sueño REM durante la noche, mostrando elementos como movimientos oculares y espasmos de sus muchas patas. Todavía no está claro si las arañas están realmente durmiendo, en el sentido técnico de la palabra, mientras exhiben este comportamiento. Podría ser una coincidencia que estos comportamientos se deban a algo completamente diferente, ya que las arañas están muy, muy lejos de nosotros en el árbol evolutivo; es posible que ni siquiera necesiten el sueño REM de la misma manera que nosotros, y entonces ni siquiera lo harían. ser capaz de entrar en este estado de sueño.

La prueba de esto incluiría, por ejemplo, verificar si las arañas responden más lentamente o no responden en absoluto a varios factores desencadenantes mientras se encuentran en este estado.

Independientemente de lo que sugieran los hallazgos, sin duda nos ayudarían a comprender mejor por qué entramos en el sueño REM y las formas en que sirve a nuestros cuerpos. Parece ser una parte integral de los procesos de mantenimiento de nuestro cuerpo, lo que le da tiempo a nuestro cerebro para resolverse, tanto física como mentalmente. También parece desempeñar un papel al permitir que nuestra mente subconsciente libere parte de la tensión y el estrés. Dicho esto, el sueño REM sigue siendo muy misterioso, pero tal vez estas arañas bebés puedan ayudar a cambiar eso.

El artículo, "Los estallidos recurrentes de movimientos retinianos sugieren un estado similar al sueño REM en las arañas saltadoras", se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.