¿Los adultos destruyen los deportes juveniles?

Además de ser profesora de psicología deportiva, también soy madre de dos niños pequeños

Fue en este último puesto que aprendí más sobre los aspectos útiles y destructivos de los deportes juveniles de lo que podría haber obtenido solo con mi investigación. He sido testigo de los picos extremos que pueden surgir con la experiencia deportiva juvenil: las amistades, los valores aprendidos, las alegrías que pueden derivarse de jugar algo que amas, todas las cosas que a menudo escuchas sobre los deportes. Desafortunadamente, también he sido testigo de niveles extremadamente bajos: los aspectos más oscuros y ocultos del deporte.

El verano pasado, mi hijo lloraba después de cada juego de béisbol porque sentía tanta presión con cada golpe que lo hacía golpear una y otra vez, pero nadie se tomó un tiempo de los juegos para ayudarlo a concentrarse en el proceso de guata. el deporte y su confianza en sí mismo mueren lentamente.

No recuerdo probar deportes hasta la escuela secundaria e incluso entonces todos formaban un equipo. Aún así, mis hijos han estado participando en los ensayos desde que tenían 7 años. Cuando el intervalo de 15 minutos determina en qué equipo estás y si eres un niño de la ansiedad, ¿cómo crees que esto afecta tu experiencia deportiva?

He visto la estratificación que viene con la etiqueta de jugador "bueno" o "malo" a una edad temprana; mi hijo, que ahora está en la escuela secundaria, todavía se llama el "punto azul" porque era la calcomanía de color que un entrenador adulto usaba en su casco de hockey cuando era un joven jugador de ácaros de segundo grado para demostrar que era uno de los patinadores menos hábiles. Aunque lo vio crecer y convertirse en uno de los "mejores" jugadores en su nivel, este estigma aún se aferra a él hasta el día de hoy y, a menudo, le impide tomar riesgos en el hielo.

Hace poco vi a mi hija de 8 años llorar histéricamente en mis brazos después de que le dijeran que no podría correr en la pista esta primavera porque no cumplimos con la fecha límite de inscripción por unos días. Esta decisión, que fue tomada por los adultos en el poder, aunque aún faltan seis semanas para el inicio de la temporada; aunque es un deporte recreativo para niños de jardín de infantes; aunque le rogué al director de la pista y al presidente de la asociación atlética que la dejaran correr, este era su deporte favorito y tuvo un año difícil con la ansiedad; aunque nuestros hijos han estado en su tercer año de pandemia mundial, donde les hemos pedido que se queden en casa, se aíslen socialmente y asuman el estrés de nuestros hogares con mucha resiliencia; a pesar de que esto significaría rechazar a los niños que quieren ser activos e involucrados.

Ese pareció ser el punto de inflexión para mí. Representó gran parte de lo que está mal en los deportes juveniles de hoy. Hemos llegado al punto en que permitimos que los adultos, la mayoría de los cuales no tienen experiencia ni entrenamiento en el ejercicio o el deporte, tomen decisiones sobre el deporte juvenil que pueden afectar negativamente a los niños por el resto de sus vidas.

Aquí estamos en un mundo mayormente sedentario, donde actualmente luchamos con niveles históricos de enfermedades crónicas, mala salud mental y calidad de vida reducida, que se debe en parte a la baja adherencia a la actividad física. Los deportes juveniles deben verse como una gran oportunidad para intervenir y ayudar a resolver este problema. Los deportes juveniles pueden ser nuestra única forma de hacer que los niños se mantengan activos, no solo como niños, sino también como adultos. Los deportes juveniles, si se practican correctamente, podrían brindarles a los niños los resultados de salud que tanto necesitan y modelos a seguir positivos, lo que a su vez podría sembrar las semillas de un amor por la actividad física para toda la vida. Y sin embargo, hacemos todo mal. Lo hemos convertido en un campo minado competitivo de élite al que solo pueden acceder aquellos que pueden permitírselo. Incluso los deportes recreativos ahora cuestan más dinero de lo que la mayoría de las familias pueden pagar. Se espera que los niños comiencen a practicar deportes a una edad más temprana que nunca y el enfoque se ha desplazado del proceso (desarrollo de habilidades y diversión) a los resultados (competiciones y victorias), lo que lleva a una motivación intrínseca reducida, mala salud mental, lesiones y altos niveles de combustión.

Amo los deportes. Crecí practicando deportes, viendo deportes y finalmente eligiendo una carrera deportiva. Todos los días, cuando salgo a correr, agradezco lo que ha aportado a mi vida. Me enseñó a ser perseverante, me ayudó a sentirme viva en momentos de mi vida en los que luchaba con mi propia salud mental y me trajo una gran alegría a lo largo de los años. Imagine a un niño que nunca conoce esta alegría porque un adulto en algún lugar le dijo que no podía participar.

En nuestro caso, perseveramos y encontramos una asociación de vecinos a pie de pistas, que recibió a mi hija con los brazos abiertos. Espero que todas las organizaciones deportivas juveniles, entrenadores y administradores hagan lo mismo y que cada decisión que se tome sea pensando en la salud holística del niño. Después de todo, ¿no deberíamos hacer todo lo posible para ayudar a los niños a ser activos? , para aprender y desarrollar habilidades y valores a lo largo de la vida y enamorarse del deporte y la actividad física?