Los dispositivos digitales podrían ayudar a mejorar nuestra memoria en lugar de dañarla

Se ha derramado mucha tinta digital sobre los efectos adversos que nuestros dispositivos parecen tener en nuestras mentes y cerebros. La sabiduría común es que al subcontratar la necesidad de recordar la mayoría de los bits de información a nuestros teléfonos inteligentes u otras ayudas electrónicas, no estamos entrenando nuestra propia memoria, que a la larga comenzará a sufrir. Pero este puede no ser el caso, dice un equipo de investigadores dirigido por miembros del University College London (UCL).

Su trabajo muestra que, de hecho, las personas tienden a confiar en los dispositivos digitales para almacenar y recordar la información más importante. Sin embargo, esto puede no ser necesariamente algo malo, ya que libera recursos de memoria que podemos dedicar a recordar cosas menos importantes que de otro modo no podríamos recordar.

Subcontratación de memoria

"Queríamos investigar cómo el almacenamiento de información en un dispositivo digital podría afectar la memoria", dijo el autor principal, el Dr. Sam Gilbert, del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL. “Descubrimos que cuando a las personas se les permitía usar una tarjeta de memoria externa, el dispositivo les ayudaba a recordar la información que habían escrito en él. Esto no fue sorprendente, pero también descubrimos que el dispositivo también mejoró la memoria de las personas para la información no registrada".

En el pasado, los investigadores expresaron su preocupación de que nuestra dependencia diaria excesiva de la tecnología pudiera conducir a una "demencia digital" generalizada, una disminución significativa de las capacidades cognitivas causada principalmente por la falta de ejercicio en nuestras funciones mentales. Como mucha gente podría señalar, el uso de ayudas externas para la memoria tiene una larga tradición, que se remonta a las primeras formas de escritura. Dicho esto, los dispositivos digitales son infinitamente más capaces y convenientes en esta función que una simple tableta de arcilla o una hoja de papel, por lo que el problema sigue sin resolverse.

Este documento descarta tales preocupaciones. El uso de ayudas de memoria digital, explica, no solo ayuda a las personas a recordar mejor la información almacenada en el dispositivo, sino también los datos que, para empezar, nunca se ingresaron.

Para el propósito del estudio, el equipo desarrolló una tarea de memorización en forma de un videojuego simple que jugaron 158 voluntarios de entre 18 y 71 años en una tableta con pantalla táctil o una computadora.

El juego presentó a los participantes 12 rondas numeradas. Los números solo se muestran por un tiempo limitado para que los participantes tengan la oportunidad de recordarlos. Finalmente, se les pidió que deslizaran los círculos hacia la izquierda o hacia la derecha. Al final del experimento, recibirían un pago monetario dependiendo de cómo les fuera en estas rondas para animarlos a aplicar al máximo sus habilidades de memoria.

Cada lado representa "valor alto" o "valor bajo". Los números dentro del círculo dictarán el pago final que recibirá el concursante, y los círculos dibujados en el área de valor alto valen 10 veces más que los dibujados en el área de valor bajo. El diseño experimental motivó a los participantes a recordar qué círculos contenían los números más altos y moverlos al lado de mayor valor.

Cada participante completó la tarea 16 veces, usando solo su propia memoria en la mitad de esas pruebas y se les permitió usar recordatorios en el juego en la otra mitad.

Como era de esperar, cuando a los participantes se les permitió usar recordatorios, tendieron a usarlos para almacenar detalles de los círculos de alto valor. Su recuerdo de ellos (determinado por la frecuencia con la que los colocaron en el lado de alto valor) aumentó en un 18%. Sorprendentemente, sin embargo, su memoria para los círculos de bajo valor mejoró en un 27 %, incluso cuando no configuraron recordatorios para ellos.

“Esto se debió a que el uso del dispositivo cambió la forma en que las personas usaban su memoria para almacenar información de mayor o menor importancia. Cuando las personas tenían que memorizar por su cuenta, usaban su capacidad de memoria para recordar la información más importante. Pero cuando podían usar el dispositivo, escribían información importante en el dispositivo y en su lugar usaban su propia memoria para información menos importante”, explica el Dr. Gilbert.

El costo potencial de usar estos recordatorios también se hizo evidente durante las pruebas. Cuando se retiró la oportunidad de usar estos recordatorios, los participantes recordaron los círculos de bajo valor con mayor precisión que los de alto valor. Esto, explica el equipo, refuerza la conclusión de que los participantes confiaron en las ayudas de memoria para rondas de alto valor y posteriormente olvidaron sus propios detalles. En esencia, subcontrataron la carga de memoria para estos circuitos y subcontrataron sus recursos mentales a otros.

"Los resultados muestran que las herramientas de memoria externa funcionan", agrega el Dr. Gilbert. "Lejos de causar 'demencia digital', el uso de un dispositivo de memoria externo puede incluso mejorar nuestra memoria para la información que nunca hemos escrito. Pero debemos tener cuidado de hacer una copia de seguridad de la información más importante. De lo contrario, si la herramienta de la memoria falla, solo nos quedaremos con información de menor importancia en nuestra propia memoria.

El artículo "Enrutamiento basado en el valor de intenciones diferidas en almacenamientos de memoria externa versus basado en el cerebro" se publicó en Revista de Psicología Experimental: General.