Los tomates pueden ayudar a combatir el hambre en el mundo al producir vitamina D3 orgánica y barata

Los investigadores están trabajando para eliminar el colesterol de los tomates y poner en su lugar un precursor de la vitamina D3.

La vitamina D es un compuesto importante para el desarrollo y mantenimiento saludable de nuestro cuerpo. Está directamente involucrado en la absorción de varios elementos importantes en el intestino y la capacidad de nuestro cuerpo para utilizar el calcio. Sin embargo, muy pocos alimentos contienen niveles significativos de este compuesto, y las plantas son particularmente pobres en este sentido. Las personas obtienen parte de sus necesidades de vitamina D3 a través de la piel, donde el compuesto se sintetiza cuando se exponen a la luz solar, pero todavía dependemos en gran medida de la dieta para obtener este compuesto.

Sin embargo, un equipo de investigadores europeos está trabajando para cambiar esto modificando los tomates para reducir su colesterol y aumentar los niveles de provitamina D3, una molécula precursora de la vitamina que producen naturalmente. Su enfoque implicó la ingeniería genética de las plantas para bloquear la acción de una enzima que transforma la provitamina en colesterol.

Tomate 2.0

La deficiencia de vitamina D es una causa importante de problemas de salud globales en todo el mundo. Tales deficiencias pueden conducir a un mayor riesgo de desarrollar condiciones o enfermedades como el cáncer, la enfermedad de Parkinson o la demencia. Aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo sufren complicaciones causadas por la deficiencia de vitamina D, explican los autores.

Para el estudio, el equipo editó un gen en tomates que codifica la enzima 7-dehidrocolesterol (7-DHC) reductasa. Esta sustancia actúa para convertir la provitamina D3 en colesterol.

"[The precursor] El 7-DHC está presente en las hojas y frutos verdes inmaduros, pero no en los frutos maduros que más se consumen”, explica el documento.

En la piel, la provitamina D3 se convierte en vitamina D3 por exposición a la luz ultravioleta. Según las mediciones del equipo, la cantidad de provitamina D3 contenida en uno de sus frutos de tomate modificado es equivalente a la cantidad de vitamina D3 -si necesita ser transformada- contenida en dos huevos medianos o 28 gramos de atún. Por lo tanto, las frutas de tomate modificadas podrían satisfacer las necesidades diarias de vitamina D3 tanto para niños como para adultos.

El equipo señala que sus modificaciones no tienen ningún efecto notable en la tasa de desarrollo de la planta o el rendimiento general.

Este desarrollo es particularmente emocionante, ya que las personas obtienen vitamina D3 principalmente de productos animales en su dieta. Estos productos suelen ser más caros y más difíciles de almacenar y comercializar que los productos vegetales, lo que significa que menos personas tienden a tener acceso a ellos. También son más intensivos de producir, cargando un entorno enorme en comparación con plantas como cereales, hortalizas o frutas.

La lucha contra el hambre en el mundo es uno de los objetivos de las Naciones Unidas para el desarrollo sostenible, y la vitamina D3 es un oligoelemento vital que puede ser difícil de obtener a través de dietas más pobres. Asegurar que las personas tengan una fuente barata de vitamina D3 ayudaría mucho a combatir el hambre en el mundo. Sería ideal que tal opción se basara en plantas, ya que también ayudaría a proteger el medio ambiente de las tensiones de nuestras industrias alimentarias, una tensión que solo aumentará con el aumento de la población y la diversificación de las dietas.

El artículo "Los tomates orgánicos brindan un nuevo camino hacia la adecuación de la vitamina D" se publicó en la revista naturaleza.