La obesidad infantil es un problema creciente. Las advertencias de refrescos fotográficos pueden ayudar a combatirlo

La obesidad infantil está en aumento. En los Estados Unidos, el país más afectado por ella, 1 de cada 5 niños y adolescentes son obesos - incluso entre el grupo de edad de 2 a 5 años, la incidencia de la obesidad en los Estados Unidos es del 13,4%. Pero una nueva estrategia podría ayudar a contrarrestar esto: etiquetar las bebidas gaseosas como cigarrillos con advertencias sanitarias podría reducir la absorción de azúcar en los niños.

Como le dirán la mayoría de los padres, a los niños les encantan sus bebidas dulces. El problema es que estas bebidas no tienen un valor nutricional real y contienen mucha azúcar.

Marisa G. Hall, profesora asistente en el Departamento de Comportamiento de la Salud de Gillings y autora principal del nuevo estudio, dice que las bebidas dulces se han convertido en un problema importante para los niños. Contribuyen a la diabetes tipo 2, la caries dental y una serie de otros problemas de salud. Hall y sus colegas querían ver si las advertencias en la etiqueta podían persuadir a los padres para que tomaran decisiones más saludables para sus hijos y redujeran el consumo de bebidas azucaradas.

"Las etiquetas de advertencia de salud con imágenes (advertencias gráficas) son una estrategia comprobada para reducir el tabaquismo, pero no se han probado en detalle para las bebidas azucaradas", dijo Hall a ZME Science. Queríamos investigar para averiguar si las advertencias gráficas pueden hacer que los padres elijan bebidas más saludables para sus hijos. Descubrimos que las advertencias funcionaron: los padres que vieron las advertencias tenían más probabilidades de elegir una bebida saludable para sus hijos que los padres que no vieron la advertencia".

Llevaron a cabo la investigación en un laboratorio único: "UNC Mini Mart". El espacio es esencialmente una copia de una tienda de conveniencia, imitando la experiencia de los compradores. Esto permite a los investigadores ver cómo las diferentes configuraciones y cambios afectarían el comportamiento del comprador.

En particular, querían ver si las etiquetas visuales que advierten a los consumidores sobre los problemas de salud relacionados con la ingesta de azúcar reducirían el consumo de bebidas carbonatadas. Ellos hicieron.

"En nuestro estudio, usamos imágenes que representan visualmente la diabetes tipo 2 y el daño cardíaco", dijo Hall. "Estas imágenes funcionaron bien cuando las probamos de antemano. Queríamos usar imágenes grandes y llamativas, siguiendo las mejores prácticas para diseñar etiquetas de advertencia. Nuestra investigación ha encontrado que las imágenes son más efectivas cuando atraen la atención y hacen que las personas piensen en los daños del producto. "

En el estudio, 326 padres (25% de los cuales eran negros y 20% hispanos) participaron en un experimento en el que las etiquetas de las bebidas proporcionaban advertencias sanitarias (para diabetes o daño cardíaco) o un código de barras. Luego, se instruyó a los participantes para que eligieran una bebida y un desayuno para su hijo, así como artículos para el hogar. Después de la encuesta, los participantes completaron una encuesta para su colección y se les permitió quedarse con la bebida de su elección (así como un pequeño premio en efectivo).

En general, hay una reducción del 17 % en la compra de bebidas azucaradas: el 45 % de los padres en el estudio de control compraron una bebida azucarada para su hijo, en comparación con el 28 % en el grupo con advertencias ilustrativas.

Hall dice que las autoridades pueden tener esto en cuenta e implementar políticas para reducir el consumo de bebidas azucaradas.

"Las etiquetas de advertencia de salud para las bebidas azucaradas se pueden establecer a nivel local o estatal o por el gobierno federal. Hasta el momento, siete estados de EE. UU. han ofrecido advertencias sanitarias para los envases de azúcar. Y 7 países actualmente requieren etiquetas de advertencia similares para alimentos y bebidas poco saludables. Por lo tanto, las políticas de etiquetas de advertencia están cobrando impulso aquí en los Estados Unidos y en todo el mundo. Nuestro estudio muestra que aplicar etiquetas de advertencia a las bebidas azucaradas anima a los padres a elegir bebidas más saludables para sus hijos, por primera vez esto se demostró en un estudio aleatorizado, concluyó la investigadora.

El estudio fue publicado en medicina plos.