Los alimentos futuristas, como la carne y los insectos cultivados en laboratorio, pueden reducir las emisiones relacionadas con los alimentos en un 80 %

Cuando se trata de reducir las emisiones, tendemos a pensar en cosas como los automóviles o la electricidad, pero la agricultura es en realidad uno de los mayores contribuyentes al calentamiento global. Un estudio ahora encuentra que gran parte de este impacto se puede reducir con nuevas tecnologías alimentarias que son ricas en proteínas y otros nutrientes y mucho más amigables con el medio ambiente que la carne.

Alimentos del futuro

Nuestra elección de dieta es un importante impulsor del cambio ambiental. Hace tiempo que sabemos que la carne (y especialmente la carne roja) es un importante impulsor de la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero y, sin embargo, para muchas personas, reducir la carne sigue siendo un desafío importante, o simplemente inaceptable para algunos.

Pero las nuevas opciones están a la vuelta de la esquina. Desde sustitutos de la carne cada vez más realistas pasando por insectos hasta carne o productos lácteos cultivados en laboratorio, está llegando una nueva generación de nuevos alimentos. Pero, ¿serán realmente más ecológicos?

Un equipo de investigadores quería investigar esto.

"Estábamos interesados ​​en explorar el potencial de tales alimentos nuevos/futuros para reducir el impacto en las dietas generales en Europa", dijo Rachel Mazak, de la Universidad de Helsinki, una de las autoras del estudio. "Esto es parte de una serie de estudios necesarios para comprender cómo estos alimentos pueden incluirse más ampliamente en las dietas en Europa. Solo hemos analizado los efectos y las restricciones dietéticas en dietas muy cambiantes para lograr un menor impacto ambiental".

El equipo utiliza datos existentes para comparar las emisiones de gases de efecto invernadero de diferentes productos alimenticios. Los datos provienen de literatura reciente sobre alimentos o del trabajo directo con los fabricantes de productos, dijo Mazak a ZME Science. Por lo tanto, comparan productos basados ​​en la tecnología existente; aunque las innovaciones pueden hacer que los nuevos alimentos sean aún más sostenibles, esto no se incluyó en el estudio.

En general, el estudio encontró que las emisiones de la dieta europea podrían reducirse en un 80 % reemplazando la carne con estos alimentos ricos en proteínas. No se trata solo de emisiones: habrá un progreso importante en el uso del agua y la tierra.

"El mensaje principal es que si ciertos tipos de alimentos de origen animal se reducen y reemplazan con ciertos alimentos nuevos/futuros y alternativas basadas en plantas, existe el potencial de reducir significativamente el impacto en el medio ambiente. Estas reducciones significativas en el uso del agua, el uso de la tierra y el potencial de calentamiento global requieren cambios importantes en las dietas actuales de Europa”, dijo Mazak a ZME Science.

Sin embargo, el equipo descubrió que las soluciones de baja tecnología son igual de útiles. En general, reemplazar la carne y los productos lácteos con más opciones vegetarianas también reduciría el impacto ambiental de la dieta europea en un 75 %. En los Estados Unidos, donde la dieta general suele ser aún más intensiva en carne (y, por lo tanto, más intensiva en carbono), la diferencia sería aún mayor.

Solo funciona si los usuarios lo desean.

Pero estas mejoras solo funcionarán si los consumidores realmente eligen estos productos. Las investigaciones y los estudios han arrojado resultados contradictorios, y es probable que haya al menos cierta renuencia a elegir nuevos alimentos, especialmente opciones como los insectos.

Sin embargo, algunos alimentos nuevos ya están en el mercado. Por ejemplo, la micoproteína (un tipo de proteína baja en grasa y alta en fibra derivada de un hongo) es cada vez más popular entre las personas que desean reducir o eliminar el consumo de carne.

Después de todo, el estudio no analiza las preferencias de los consumidores y este es un problema complejo que es difícil de predecir en este momento. Lo que mostró el estudio es que existe potencial para reducir las emisiones reemplazando la carne con nuevos alimentos.

"Ya hemos sugerido que las dietas tendrán que cambiar significativamente para incluir estos alimentos, ya que muchos de ellos son nuevos o nuevos en la dieta europea promedio. Sin duda, existe potencial para la producción y el consumo a gran escala de la mayoría de estos alimentos, algunos, como las micoproteínas, están actualmente en el mercado y existen desde hace algún tiempo. Puede haber otros aspectos que no hemos explorado que podrían afectar la cantidad de usuarios; cosas como los puntos de precio, el sabor, la aceptabilidad/neofobia y la regulación siguen siendo algunas barreras para un mayor consumo”, explica Mazak.

Sin embargo, los investigadores enfatizan que no toda la responsabilidad recae en los consumidores. Todo el sistema alimentario debe sufrir cambios importantes para garantizar que nuestras dietas sean sostenibles. Necesitamos políticas de salud para apoyar la acción sostenible, concluye Mazak.

"Finalmente, me gustaría decir que es importante recordar que reducir el impacto de los sistemas alimentarios en el planeta es obra no sólo del individuo sino también del sistema que le proporciona el alimento. Los cambios en la dieta son importantes, pero también tendrán que ir acompañados de un cambio hacia una mejor producción, cambios en los subsidios y las políticas, y una reducción significativa de los desechos".

El estudio se publica en Nature Food.