Charles Darwin: La vida después del origen de las especies

En la publicación anterior de esta serie de dos partes, analizamos la vida de Charles Darwin a través de la publicación de Sobre el origen de la especie en 1859. En esta publicación finalizaremos la historia de su vida y exploraremos la conexión entre su enfermedad y su obra.

Darwin y los doctores

Los años posteriores a la publicación de Sobre el origen de la especie estuvieron marcados por la controversia, pero también por el apoyo de colegas como el biólogo Thomas Henry Huxley y el botánico Joseph Dalton Hooker. Aunque evitó las reuniones públicas, Darwin continuó actualizando sus puntos de vista en seis ediciones del libro y reunió evidencia adicional de estudios de plantas y animales domésticos. También continuó escribiendo extensamente en su diario de salud, registrando exactamente sus síntomas y el estado de sus procesos corporales. Le preocupaba que la muerte de su madre en su infancia sugiriera que él y sus hijos podrían haber heredado algún tipo de debilidad constitucional. Consultó a una gran cantidad de médicos que no pudieron detectar signos físicos específicos detrás de sus síntomas y le dieron una serie de diagnósticos, que incluían hipocondría, hiperventilación, alergias y gota. Empezó a tener ataques de llanto ya que se quejaba de lumbago y reumatismo, así como de erupciones en la piel.¹A veces parecía incapaz de hablar o tenía parálisis parcial o pérdida de memoria^2.3Los tratamientos que recibió incluyeron bismuto, arsénico, estricnina, calomelano (mercurio), ácidos minerales, codeína y extractos de plantas. Nadie parece estar ayudando, a excepción de los baños de agua fría, que parecen aliviar sus dolores de estómago por un tiempo.

Estudio de Darwin, por Charles Frederick Holder: Charles Darwin, SU VIDA Y OBRA, 1891

Fuente: Colección Wellcome / Dominio público

En años posteriores, Darwin tuvo sentimientos encontrados acerca de sus enfermedades. Aunque a menudo lamentaba períodos en los que se sentía demasiado enfermo para trabajar, también señaló: "Incluso la mala salud, aunque destruyó varios años de mi vida, me salvó de las distracciones de la sociedad y el entretenimiento".⁴Continuó trabajando y en 1872, a la edad de 63 años, salió con La expresión de las emociones en humanos y animales.uno de los primeros libros en incluir fotos Muchos de sus síntomas parecían menos severos en la vejez.

Una interpretación ha sido que trata temas menos controvertidos, como su último libro a la edad de 71 años, La formación de moho vegetal por la acción de las lombrices(Él recuerda al retirado Sherlock Holmes, que se dedicó a la apicultura). Otra forma de verlo, era fiel a su antigua creencia de que las acciones pequeñas y graduales a lo largo de los siglos podrían tener profundas consecuencias. En este caso, argumentó que incluso la lombriz débil, dado el clima geológico, podría cambiar la topografía de la tierra misma, que él está listo.

En ese momento, tenía síntomas de angina y, por primera vez en su vida, los médicos pudieron señalar una enfermedad cardíaca activa como una contraparte física de sus síntomas. Murió pacíficamente en 1882, expresando amables palabras y agradecimiento a su esposa, y aunque pensó que sería enterrado en el cementerio local, sus amigos y colegas exigieron con éxito que fuera honrado en un lugar de honor en la Abadía de Westminster.

Desarrollo de interpretaciones de la salud de Darwin

Estaba constantemente fascinado por la salud de Darwin. Fue examinado y tratado por algunos de los médicos más respetados de su tiempo, quienes legaron una amplia gama de diagnósticos y posteriormente varios escritores sugirieron más de 40 más.¹Entre ellas se encuentran la neurastenia, el síndrome de vómitos cíclicos, la enfermedad de Crohn, la úlcera péptica, la brucelosis, la intoxicación por arsénico, la enfermedad de Meniere y muchas otras.En cierto sentido, Darwin se convirtió en una especie de espejo en el que destacados médicos se veían reflejados en sus especialidades. El doctor Saul Adler, especialista israelí en medicina tropical, sugiere que padece la enfermedad de Chagas, la tripanosomiasis americana, a consecuencia de parásitos transmitidos por picaduras de insectos en América del Sur.⁵El ganador del Premio Nobel Barry Marshall, quien descubrió la bacteria Helicobacter pylori que causa las úlceras pépticas, sugiere que esta es la causa del sufrimiento de Darwin.⁶John Hayman, un patólogo australiano, argumenta que los síntomas de Darwin, así como sus antecedentes familiares, pueden deberse al síndrome MELAS, un trastorno hereditario del ADN mitocondrial.².

Un proceso similar ha tenido lugar en psiquiatría. En los años en que el psicoanálisis era el movimiento dominante en la psiquiatría europea, John Bowlby sugirió que los síntomas adultos de Darwin eran el resultado de la repentina muerte de su madre a la edad de ocho años. Otros Las teorías psicodinámicas han sido que sus síntomas fueron el resultado de los celos edípicos de su padre o la ira hacia su esposa Emma. La idea que viene de sus médicos originales es que sufre de hipocondría y así lo argumentan Cohen, Makovyak^7, y otros, que cumplía con la mayoría de los criterios modernos de diagnóstico, que ahora se consideran uno de los trastornos de los síntomas somáticos, y se dio cuenta de que la ansiedad podría jugar un papel en su condición.⁷Sus palpitaciones, molestias en el pecho, miedo a morir y otros síntomas han llevado a algunos a afirmar que sufre un trastorno de pánico con agorafobia.

Pueden surgir otros diagnósticos psiquiátricos a medida que las generaciones futuras inevitablemente continúen desconcertadas por la salud de Darwin. Lo que podemos decir es que sufrió mucho durante la mayor parte de su vida adulta, y muchos médicos, incluidos algunos de los más famosos de su época, no pudieron indicar condiciones físicas claras, hasta que se le reconoció una enfermedad cardíaca a los 70 años. También puede haber tenido condiciones médicas no reconocidas que se han visto exacerbadas por la ansiedad. La característica notable de la salud de Darwin es que, aunque comprometió su funcionamiento social, pudo trabajar creativamente durante décadas y creó una nueva visión de la humanidad que continúa influyendo en nuestro pensamiento hasta el día de hoy.