El estado de ánimo tiene menos control sobre el comportamiento de lo que piensas

Fuente: Mannan Chhabra / Unsplash

Nuevo estudiar publicado en Ciencia psicológica revela que muchas veces culpamos a nuestro estado de ánimo de nuestro comportamiento, aunque en muchos casos es impulsado por la costumbre. Según investigaciones, este sesgo muchas veces nos lleva a atribuir erróneamente la verdadera causa de nuestro comportamiento.

"Un estudio realizado por mi coautora, la Dra. Wendy Wood, encontró que más del 40 por ciento del comportamiento diario de las personas es normal", dijo el psicólogo Asaf Mazar de la Universidad del Sur de California. "Los hábitos se pueden activar automáticamente sin un pensamiento consciente, lo que significa que los hábitos suelen ser la respuesta predeterminada a la que regresamos, a menos que tengamos un fuerte deseo de actuar de manera diferente".

Para explicar esto, Mazar cita el ejemplo habitual del café de la mañana. Cuando las personas beben café por la mañana, sus cerebros aprenden a emparejar señales en su entorno (como entrar a la cocina) con el consumo de café. Una vez que se forma esta asociación, el consumo de café se activa automáticamente cuando ingresan al contexto relacionado.

Curiosamente, la inspiración para la investigación de Mazar proviene de este mismo ritual matutino. Cuando Mazar se dio cuenta de que su espresso matutino era un hábito más que una necesidad de una dosis de cafeína, decidió explorar esta idea en un estudio.

Lo hizo pidiendo a las personas que beben café que evaluaran hasta qué punto beben café por fatiga o por hábito. La mayoría dijo que la fatiga era mucho más importante que el hábito de estimular el consumo de café.

Pero cuando rastrearon el comportamiento de los participantes durante una semana, descubrieron que las personas bebían café por costumbre tanto como por fatiga.

"La gente subestima el impacto de los hábitos de consumo de café y sobreestima el impacto de la fatiga", explica Mazar. "Esto sugiere que es posible que no reconozcamos cómo los hábitos dan forma a nuestro comportamiento".

Según Mazar, dos factores pueden conducir a esta atribución incorrecta:

# 1. Los hábitos son difíciles de observar

A veces, cuando las personas están muy motivadas, pueden superar sus hábitos y actuar con flexibilidad.

Sin embargo, según Mazar, es fácil pensar que si podemos controlar nuestros hábitos una vez, podemos controlarlos todo el tiempo. Pero en realidad, es difícil observar los hábitos todo el tiempo. A la larga, a menudo volvemos a la elección o acción habitual y fácil.

# 2. Actitudes culturales hacia los hábitos

La cultura occidental generalmente enfatiza las metas, las intenciones y los sentimientos, por eso los estadounidenses y los occidentales no están acostumbrados a explicar el comportamiento a través de los hábitos.

Mazar señala que hacer esta pregunta en otras culturas puede llevar a resultados muy diferentes a los observados en este estudio.

Cómo superar este sesgo y cambiar efectivamente tus hábitos

El prejuicio que dice la investigación de Mazar sobre lo que a la larga genera frustración en las personas si no se trata adecuadamente, puede llevar incluso a malas intervenciones.

“Si seguimos pensando que el comportamiento está impulsado por estados internos, seguiremos intentando regular el comportamiento regulando los estados internos”, explica Mazar. "Pero en el caso de los hábitos, este enfoque no los reducirá. Los hábitos pueden continuar incluso cuando tenemos la intención de actuar de manera diferente".

Para cualquiera que quiera romper con un patrón de comportamiento repetitivo o un hábito particularmente obstinado, Mazar tiene el siguiente consejo:

“La forma más eficaz de cambiar hábitos es diseñar un entorno que mantenga los buenos hábitos y prevenga los malos”, dice Mazar. "Nuestra investigación reciente se centra en la fricción, obstáculos aparentemente insignificantes que se interponen en el camino del comportamiento. Descubrimos que frotar puede tener un gran impacto en el comportamiento, pero las personas tienden a subestimar sus efectos cuando intentan cambiar sus hábitos".

Mazar concluye diciendo que cambiar el entorno no depende solo de los individuos. Las personas que tienen un impacto en nuestro entorno de vida, como los políticos y las empresas, deben asegurarse de que el entorno esté diseñado de manera que facilite la elección correcta.