La clave para un modelo sostenible de salud mental

Cuando un paciente busca atención para una enfermedad, debe creer que el tratamiento que se le ofrece ha demostrado ser seguro y eficaz a través de pruebas científicas rigurosas. Parece obvio, ¿sí? El campo de la medicina se basa en la confianza entre los proveedores, las compañías farmacéuticas y los pacientes, ya sea que este tratamiento se realice a través de una reunión cara a cara, chat virtual, medicación o terapia basada en aplicaciones móviles. El modo puede variar; la calidad de la atención no debería.

Entonces me resulta perturbador ver cómo se lanzan algunas aplicaciones de salud mental sin el mismo rigor de pruebas que otros tratamientos no basados ​​en la digitalización. Las solicitudes pueden estar "basadas en evidencia", lo que no cumple con los estándares "basados ​​en evidencia" de los terapeutas médicos que se basan tanto en ensayos clínicos aleatorios como en datos del mundo real para demostrar su eficacia y eficacia clínica.

Imagine lanzar al público un medicamento contra el cáncer o un medicamento para la presión arterial antes de obtener pruebas de que funciona. Nunca permitiríamos eso. Sin embargo, estas soluciones, muchas de las cuales se clasifican como aplicaciones de salud y bienestar, se ofrecen regularmente a personas que sufren de depresión, ansiedad, insomnio y otros, personas vulnerables que luchan contra la salud mental y buscan atención. Necesitamos proporcionar terapias en las que puedan confiar.

Por otro lado, los terapeutas digitales, que a menudo se clasifican como software como dispositivo médico, brindan software clínicamente evaluado y basado en evidencia para administrar y prevenir una amplia gama de problemas de salud y cumplir con los altos estándares requeridos por la medicina para otras terapias. Los médicos, los pacientes y las aseguradoras deben distinguir qué ofertas digitales cumplen con estos umbrales y tratan la salud mental de manera efectiva. Hay mucho en juego, la necesidad es demasiado inmediata y los problemas de salud mental merecen un tratamiento que realmente funcione.

Doble crisis de salud mental

Estamos experimentando dos crisis de salud mental simultáneas. En primer lugar, tenemos un número explosivo de personas que padecen problemas de salud mental. En los Estados Unidos, el porcentaje de estudiantes de secundaria que reportan experimentar "sentimientos constantes de tristeza o desesperanza" aumentó del 26 % al 44 % entre 2009 y 2021. Casi un tercio de los adultos experimentarán trastornos de ansiedad a lo largo de su vida cuatro de cada diez adultos han informado síntomas de depresión o ansiedad, uno de cada diez en 2019.

En segundo lugar, tenemos muy pocos proveedores para ofrecer suficiente atención. Para satisfacer la necesidad, solo los Estados Unidos necesitarán casi 4,5 millones de profesionales de salud mental calificados adicionales, según un informe de 2020 de la Administración sobre el Abuso de Sustancias y Servicios de Salud Mental. Actualmente, contamos con aproximadamente 100 000 terapeutas autorizados en los Estados Unidos.

La terapia personal es extremadamente importante, pero no es una solución escalable. Tomará muchos años y un esfuerzo a gran escala capacitar a suficientes proveedores para ayudar a todos los pacientes que los necesitan, pacientes que no pueden esperar. Lo que usamos como una intervención escalable para superar lo que en realidad es una brecha en la terapia cognitivo-conductual es la farmacoterapia, es decir, medicamentos. uno de cada cuatro estadounidenses tomar medicamentos recetados para tratar enfermedades mentales.

Pero a menudo los medicamentos no pretenden ser una solución a largo plazo y algunos pacientes prefieren un tratamiento no farmacéutico. La salud mental necesita otra opción escalable para presentar a los pacientes, una que haya sido tan probada y confiable como la terapia personal y los medicamentos recetados.

El campo emergente de la terapia digital

La razón de gran parte de la confusión entre las aplicaciones de bienestar y las terapias digitales radica en una falacia lógica. Algunas aplicaciones intentan dar la impresión de que son efectivas simplemente porque incluyen TCC. Se ha demostrado que la TCC ayuda a los pacientes a cambiar el comportamiento y desarrollar habilidades para la vida para lidiar con condiciones como la ansiedad y el insomnio y tiene un impacto directo en los pensamientos, el comportamiento, la biología y la fisiología.

Como se ha demostrado que la TCC es eficaz, argumentan que su uso también debe serlo. No es verdad. Cada aplicación debe demostrar la eficiencia de su interfaz y su entrega CBT específica. Como yo escribe para temas de saludrequiriendo evidencia de un estándar de oro, permite a los proveedores y pacientes distinguir entre una herramienta de terapia digital comprobada y una aplicación de bienestar.

Está claro por qué el campo de la terapia digital se ha convertido en una gran industria, atrayendo la atención no solo de médicos, pacientes y aseguradoras, sino también de inversores, todos los cuales reconocen la necesidad desesperada de otro escalable, basado en Evidencia de tratamiento para la salud mental. , el mercado de terapias digitales es de $ 3.5 mil millones en 2020 y se espera que crezca a $ 23.5 mil millones para 2030.

Debido a esta importante oportunidad, es tentador para algunas personas aplicar un modelo comercial familiar a la terapia digital. Cuando crea software que mejora el rendimiento comercial o brinda entretenimiento, uno puede lanzar un producto, venderlo, recopilar análisis y repetir sobre la marcha.

Sin embargo, lo que funciona para un teléfono móvil o una computadora portátil no puede usarse para tratamiento médico. Antes de que el paciente comience la terapia digital, debe confiar en los datos que ya han demostrado ser efectivos. No podemos permitir que las personas no estén seguras de si están recibiendo una terapia basada en la evidencia o un placebo en la práctica. No podemos bajar los estándares porque la terapia se basa en tecnología digital, ni podemos bajar los estándares para enfermedades que afectan la salud mental en lugar de la física.

Cerrando la brecha de la salud mental: terapia digital basada en evidencia

Al adherirse a altos estándares, la terapia digital tiene el poder de reducir la brecha en la atención de la salud mental, para ofrecer otra forma de ampliar la atención para tratar a los millones de personas que la necesitan. Esta es una decisión basada en la evidencia tanto como esperamos. Ya contamos con ensayos clínicos aleatorios y datos del mundo real que muestran qué terapias digitales son efectivas para tratar enfermedades mentales. Comencemos desde allí.

Sabemos que mantener las terapias digitales en un estándar basado en la evidencia es posible porque ya se ha hecho. Lanzar al público aplicaciones como si fueran agentes terapéuticos probados cuando no han alcanzado ese estándar -o no se aspira- es crear responsabilidad moral y profesional.

Es comprensible que algunos médicos, aseguradoras y pacientes sigan siendo cautelosos con el nuevo modelo. Sin embargo, si podemos elevar el nivel de las pruebas para que todas las terapias digitales alcancen los estándares basados ​​en evidencia de otras terapias médicas, podemos aumentar esa confianza, generar confianza y crear un modelo escalable de salud mental que pueda revolucionar la industria y ofrecer cuidados muy necesarios. La clave para crear un modelo de salud mental sostenible es implementar soluciones basadas en evidencia, y la terapia digital es fundamental para que solo las millones de personas que sufren problemas de salud mental necesiten y merezcan menos protección.