Neuropatía: lo que necesita saber

¿Experimenta hormigueo, entumecimiento o debilidad en las manos o los pies? Si es así, usted puede estar sufriendo de neuropatía. La neuropatía es una condición que afecta el sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico es responsable de enviar mensajes desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo. Cuando está afectado por una neuropatía, esos mensajes no se envían correctamente, lo que puede provocar una variedad de síntomas. En esta publicación de blog, discutiremos lo que necesita saber sobre la neuropatía.

¿Qué es la neuropatía?

La neuropatía es una condición que causa disfunción en los nervios periféricos. El sistema nervioso periférico es responsable de enviar mensajes desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo. Cuando se ve afectado por la neuropatía, las células nerviosas periféricas se dañan o destruyen, lo que interrumpe la comunicación entre el cerebro y otros nervios. Esto generalmente causa entumecimiento, hormigueo, debilidad muscular y dolor en el área afectada.

A menudo, la gravedad de estos síntomas depende de la cantidad de nervios afectados. La mononeuropatía afecta a un solo nervio o tipo de nervio, mientras que la neuropatía multifocal afecta a múltiples nervios en áreas específicas. La polineuropatía es la forma más común de neuropatía y afecta muchos nervios en todo el cuerpo.

Los síntomas de la neuropatía también pueden depender del tipo de nervio periférico afectado. Hay tres tipos de nervios periféricos: sensores, motores y autónomos.

• Los nervios sensoriales son responsables de enviar información sobre el tacto, la temperatura, el dolor y otras sensaciones al cerebro. Cuando están dañados, puede experimentar entumecimiento u hormigueo. También puede tener problemas para saber dónde están sus extremidades en el espacio, o puede sentir que está usando guantes o calcetines cuando no es así.
• Los nervios motores son los encargados de controlar el movimiento muscular. Cuando están dañados, puede experimentar debilidad o parálisis. También puede tener problemas para tragar o hablar.
• Los nervios autónomos son responsables de controlar las funciones automáticas del cuerpo, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la sudoración y la digestión. Cuando están dañados, puede experimentar problemas con la regulación de la presión arterial o problemas para digerir los alimentos.

Dado que hay algunos factores diferentes que pueden afectar la neuropatía, los síntomas pueden variar y pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Hormigueo
• Entumecimiento
• Debilidad
• Dolor
• Dificultad para caminar o mantener el equilibrio
• Problemas para tragar o hablar
• Problemas con la regulación de la presión arterial
• Dificultad para digerir los alimentos.

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que consulte a un neurólogo para su diagnóstico y tratamiento.

¿Qué causa la neuropatía?

Hay muchas causas posibles de neuropatía. En algunos casos, es posible que no haya una causa conocida de neuropatía. En otros casos, la neuropatía se puede atribuir a:

Diabetes:

La diabetes es la # 1 causa de neuropatía y se estima que el 60-70% de las personas con diabetes experimentan neuropatía. Esto se debe a que el nivel alto de azúcar en la sangre puede dañar los nervios. La neuropatía asociada con la diabetes se denomina neuropatía de fibras pequeñas y se caracteriza por una sensación de ardor en las manos y los pies.

Infección:

Los virus o bacterias pueden causar inflamación que daña los nervios. Las infecciones que pueden causar neuropatía incluyen: la enfermedad de Lyme, la varicela, la hepatitis C, el virus del Nilo Occidental, la sífilis, la lepra, el herpes zóster, el virus de Epstein-Barr y el VIH.

Trauma:

Una lesión física, como un accidente automovilístico, puede dañar los nervios. En algunos casos, el estrés repetitivo o la compresión de un nervio en particular también pueden provocar daños en los nervios. Por ejemplo, el síndrome del túnel carpiano.

Alcohol:

El consumo excesivo de alcohol puede dañar los nervios. Esto se debe a que el alcohol interfiere con la absorción de la vitamina B12, que es esencial para la función nerviosa saludable. El alcohol también puede dañar los nervios periféricos directamente.

Enfermedad autoinmune:

El sistema inmunológico del cuerpo puede atacar el tejido sano, incluidos los nervios. Algunas enfermedades autoinmunes que pueden causar neuropatía incluyen: síndrome de Guillain-Barré, polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica, lupus, artritis reumatoide y síndrome de Sjogren.

¿Cómo se diagnostica la neuropatía?

Un neurólogo comenzará tomando un historial médico y haciendo un examen físico. El examen físico a menudo incluye un examen neurológico, que evalúa los reflejos, la fuerza muscular, la coordinación y la sensibilidad. El neurólogo también puede ordenar análisis de sangre para buscar evidencia de diabetes u otras condiciones que puedan causar neuropatía. En algunos casos, también pueden solicitar estudios por imágenes, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para descartar otras causas de los síntomas.

Para determinar la ubicación y la gravedad del daño nervioso, es probable que su neurólogo recomiende una evaluación de electrodiagnóstico (EDX). Consta de dos pruebas diagnósticas:

1. Estudio de conducción nerviosa (NCS): en esta prueba, se pasan impulsos eléctricos a través del nervio para evaluar qué tan bien está funcionando. Esta prueba puede ayudar a determinar si un nervio está dañado y, de ser así, qué tan grave.
2. Electromiografía con aguja (EMG): esta prueba mide la actividad eléctrica de los músculos. Puede ayudar a determinar si la causa de la debilidad se debe a un problema con el nervio o el músculo.

¿Cuáles son los tratamientos para la neuropatía?

El tratamiento de la neuropatía dependerá de la causa subyacente, así como de la ubicación y la gravedad del daño nervioso. En algunos casos, no es necesario ningún tratamiento. Por ejemplo, si la neuropatía es causada por una infección, a menudo se resolverá una vez que se trate la infección.

En otros casos, los tratamientos pueden ser necesarios para aliviar los síntomas y prevenir daños mayores. Los tratamientos para la neuropatía incluyen:

Medicamentos:

Hay una variedad de medicamentos que se pueden usar para tratar la neuropatía, incluidos analgésicos, medicamentos anticonvulsivos, antidepresivos y medicamentos tópicos.

Vitaminas:

Las inyecciones o suplementos de vitamina B12 pueden ser útiles para la neuropatía causada por la deficiencia de vitamina B12.

Ejercicio:

El ejercicio puede ayudar a reducir el dolor y mejorar la función nerviosa al mejorar la fuerza, el equilibrio y el rango de movimiento. Sin embargo, es importante comenzar lentamente y aumentar gradualmente la intensidad de sus entrenamientos.

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS):

Esta es una forma de estimulación eléctrica que se utiliza para aliviar el dolor. Una unidad TENS envía pequeños impulsos eléctricos a los nervios a través de electrodos colocados en la piel. Esto interrumpe las señales de dolor y evita que lleguen al cerebro.

Cirugía:

En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para aliviar la presión sobre un nervio o para reparar el daño. Este suele ser el caso cuando la causa de la neuropatía se debe a la compresión del nervio. Condiciones tales como discos herniados, tumores o trastornos de atrapamiento de nervios tienden a responder bien a la intervención quirúrgica.

En conclusión

En esta publicación de blog, hemos discutido todo lo que necesita saber sobre la neuropatía. Hemos definido la neuropatía y explicado cómo afecta al sistema nervioso periférico. También hemos enumerado y discutido las causas de la neuropatía. Finalmente, hemos discutido el diagnóstico y tratamiento de la neuropatía. Si experimenta síntomas de neuropatía, es importante que consulte a un neurólogo para obtener un diagnóstico y tratamiento. La neuropatía es una afección grave que puede causar dolor y discapacidad significativos. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, muchas personas con neuropatía pueden llevar una vida normal y saludable.

Dr. Kashouts, un diplomado de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología (ABPN), practica neurología general con especialización en neurofisiología clínica. Dr. Kashouty considera que la forma y función de los nervios y músculos es la parte más interesante de la neurología, lo que lo llevó a especializarse en neurofisiología con más énfasis en las afecciones neuromusculares. Trata todas las enfermedades neurológicas, pero su enfoque principal es tratar y controlar los dolores de cabeza, los trastornos del movimiento y las enfermedades neuromusculares.