Por qué la Casa Blanca quiere etiquetas nutricionales en el frente del paquete y por qué es importante

La Casa Blanca ha pedido a la Administración de Drogas y Alimentos que proponga un sistema estandarizado de etiquetado de alimentos en el frente del paquete. Esto debería ayudar a los consumidores, "especialmente a aquellos con menor alfabetización alimentaria", a tomar decisiones rápidas y saludables, dijo la Casa Blanca en un informe estratégico de 44 páginas.

La medida se produjo justo antes de la Conferencia sobre Hambre, Nutrición y Salud celebrada ayer. Fue la primera conferencia de este tipo desde 1969, cuando se iniciaron importantes programas como cupones de alimentos durante los años de Nixon. Durante la conferencia, a la que asistieron varios miembros del Congreso, así como destacados investigadores e inversores, el presidente Biden anunció que ha obtenido $8 mil millones de fuentes públicas y privadas para ayudar a mejorar la alimentación y la nutrición en los Estados Unidos. “Ese objetivo está dentro de nuestras posibilidades, solo mire lo lejos que hemos llegado en la pobreza infantil”, dijo Biden durante una sesión matutina.

La medida es parte de una estrategia más amplia de la Casa Blanca para "cambiar nuestro sistema de atención médica de simplemente tratar enfermedades a prevenirlas", dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración. La iniciativa enfatiza la idea de "alimento como medicina", en la que la dieta es considerada parte integral de la salud de las personas. El enfoque incluye la expansión de los programas de asistencia nutricional y las comidas médicamente adaptadas, pero los detalles sobre cómo sucederá realmente son escasos.

La Casa Blanca no tiene trabajo que hacer no solo porque tales cambios requerirían un fuerte apoyo en el Congreso, sino también porque en términos de nutrición, EE. UU. va a la zaga de otros países desarrollados. Casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen una dieta deficiente, y a los niños les va aún peor: el 56 % tiene una dieta deficiente (a partir de 2016). Las cosas han mejorado ligeramente en décadas anteriores, pero el progreso ha sido lento.

Sin embargo, en un informe de 44 páginas, la Casa Blanca dice que quiere hacer que los alimentos saludables sean más asequibles y accesibles para todos y acabar con el hambre y las enfermedades relacionadas con la dieta en Estados Unidos en 8 años.

“Primero, ayude a más estadounidenses a tener acceso a los alimentos que mantendrán a sus familias alimentadas y saludables; se desperdicia mucha comida”, dijo Biden. “En segundo lugar, brindar a las personas la opción y la información que necesitan para elegir alimentos saludables. Tercero, ayudar a más estadounidenses a ser físicamente activos".

Si bien esto obviamente necesita muchos cambios en todos los niveles de distribución y consumo de alimentos, algo tan simple como mover las etiquetas de los alimentos al frente y hacer que sean más fáciles de entender puede marcar una diferencia significativa. Cosas como las clasificaciones nutricionales o los sistemas de semáforos (donde el verde es más saludable y el rojo es menos saludable) pueden marcar la diferencia.

Los estudios han demostrado que las etiquetas en el frente del paquete (FOP, por sus siglas en inglés) ayudan a las personas a elegir alimentos (ligeramente) mejores, y uno de esos estudios en el Reino Unido encontró que “la introducción de las etiquetas de nutrición FOP llevó a los hogares a reducir la energía mensual total, las grasas saturadas , azúcar y sal en su cesta de la compra global en un 0,1-0,9%. Otro análisis, que analizó más de 100 estudios, encontró que el etiquetado de colores también puede alentar a las personas a comprar más alimentos más saludables. "[The] El Traffic Light Labeling System (TLS), Nutri-Score (NS), Nutrient Warning (NW) y Health Warning (HW) lograron guiar a los consumidores hacia un comportamiento de compra más saludable”, señaló el estudio.

Este movimiento se ha implementado antes en otros países, principalmente en Europa, con un impacto positivo. La medida también ejerce presión sobre las empresas para que produzcan productos más saludables, pero ahí radica el desafío, ya que el rechazo de la industria alimentaria puede ser fuerte y el cabildeo alimentario ha sesgado las recomendaciones dietéticas de EE. UU. en el pasado.

Además, si bien la Casa Blanca puede tomar algunas medidas a corto plazo, necesita el apoyo del Congreso para implementar medidas a largo plazo. Pero el esfuerzo vale más que la pena, dijo Biden, citando enseñanzas y dichos de la iglesia sobre el tema el miércoles.

"Si está mirando a su hijo y no puede alimentarlo, ¿qué más importa?", dijo, y agregó: "En Estados Unidos, ningún niño debería irse a la cama con hambre. Ningún padre debería morir de una enfermedad que podría prevenirse".

Por ahora, la Casa Blanca planea ampliar el acceso a comidas escolares gratuitas y saludables a 9 millones de niños más para 2032 y hacer que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) sea más asequible.

Sin embargo, Biden dice que pronto habrá mucho más.

"Quiero que todos nos tomemos un momento para darnos cuenta de la importancia de lo que estamos a punto de hacer”, dijo Biden. "Algo así no ha sucedido en más de 50 años. Mantengamos el impulso de hoy de una manera nueva, significativa y poderosa para que podamos cumplir plenamente con este momento importante para nuestros hijos, nuestra comunidad y nuestro país".