Solo una hora en la naturaleza puede reducir el estrés y ayudarlo a sentirse mejor

Todos sabemos que vivir en una ciudad puede ser estresante e intenso. Ahora que la mitad de la población mundial vive en ciudades (y más personas se mudan todos los días), las ciudades serán más grandes, más ruidosas y más concurridas, lo que probablemente signifique mucho más estrés para muchas más personas. Pero hay un antídoto: pasar tiempo en la naturaleza puede marcar una gran diferencia, incluso si es solo una hora de vez en cuando, informa un nuevo estudio.

Durante décadas, los investigadores han encontrado diferencias en la salud mental entre quienes viven en entornos rurales y urbanos. Está claro que pasar tiempo en entornos naturales puede ser psicológicamente beneficioso, reduciendo el estrés y las emociones negativas. Sin embargo, las bases neurales de estos efectos de la naturaleza aún son poco conocidas.

Se ha demostrado en estudios que la amígdala, una parte del cerebro involucrada en el procesamiento del estrés, se activa menos durante los momentos de estrés en las personas que viven en áreas rurales en comparación con las que viven en las ciudades. Pero no está claro si la naturaleza realmente causó esto o si hubo otros factores, dijo Sonia Sudimak, investigadora de neurociencia y autora principal del estudio, en un comunicado.

Los beneficios de la naturaleza

En un nuevo estudio, los investigadores establecieron un experimento único para descubrir si pasar tiempo en la naturaleza reduce directamente nuestras respuestas al estrés y cómo lo hace. Reclutaron a unos 60 voluntarios y los sometieron a una resonancia magnética. Luego, los investigadores rastrearon la actividad de la amígdala durante varias pruebas para medir los niveles de estrés.

Después de establecer las mediciones de referencia, se asignó aleatoriamente a cada persona para que realizara una caminata de 60 minutos en la ciudad o en el bosque. La ruta urbana fue a través de una calle muy transitada en Berlín, mientras que la ruta natural fue en un bosque cercano. Después de completar la caminata, los participantes regresaron al laboratorio y repitieron las pruebas de imagen MIR.

Todos los que caminaban por el bosque vieron una caída en los niveles de estrés, mientras que los que caminaban por la ruta urbana no vieron cambios en la actividad de la amígdala. Estos resultados muestran que la exposición a un entorno urbano no necesariamente aumenta las respuestas de estrés de un individuo, pero que el tiempo en la naturaleza puede reducir esta actividad neuronal, dijeron los investigadores. Esto también sugiere que no es el caminar en sí lo que conduce a la mejora, sino el tiempo que se pasa en la naturaleza.

"Demostramos que la activación de la amígdala disminuyó durante una tarea estresante después de la exposición a la naturaleza, mientras que permaneció estable después de la exposición a un entorno urbano", escribieron los investigadores en la revista Molecular Psychiatry. "Esto es un argumento sólido a favor de los efectos salutogénicos de la naturaleza, en oposición al estrés adicional de la exposición a la ciudad".

El estudio reafirma la importancia de las políticas de diseño urbano para crear espacios verdes accesibles en las ciudades para mejorar la salud mental y el bienestar general de las personas. Los investigadores dijeron que ahora están trabajando en otro estudio para descubrir cómo una caminata de 60 minutos en la naturaleza versus un entorno urbano afecta el estrés en las madres y sus bebés.

El estudio está disponible en su totalidad aquí.