¿Los perros de servicio sufren de estrés postraumático para los veteranos de guerra?

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Fuente: kobbiep / pixabay

El 25 de agosto de 2021, el presidente de EE. UU., Joe Biden, firmó la Ley del Servicio de Veteranos para Cachorros que Ayudan a Soldados Heridos (PAWS). La ley requiere que el Secretario de Asuntos de los Veteranos establezca un programa de cinco años para proporcionar perros de servicio a los veteranos con trastorno de estrés postraumático. Esta acción fue recibida con gran aprobación por las 'organizaciones de veteranos militares y las familias de los veteranos. Sin embargo, poco tiempo después, algunas personas comenzaron a expresar su preocupación sobre si el uso de perros para servicios psiquiátricos para pacientes con TEPT podría ser una forma de maltrato animal.

El problema con el TEPT

Pongamos esta pregunta en contexto. Para empezar, la investigación muestra que uno de cada siete veteranos militares que han servido en zonas de combate activo regresan a casa con síntomas de trastorno de estrés postraumático. Los porcentajes son más altos para los luchadores en primera línea. La evidencia del trastorno de estrés postraumático puede desarrollarse horas, días, semanas o incluso años después de la exposición a eventos traumáticos.

Los síntomas del PTSD pueden ser muy devastadores e incluyen pensamientos obsesivos frecuentes relacionados con eventos traumáticos que las personas han experimentado. Otros síntomas incluyen pesadillas y escenas retrospectivas que hacen que la persona sienta que los eventos traumáticos están ocurriendo nuevamente. Este tipo de síntoma también puede provocar reacciones físicas y emocionales, como ataques de pánico.

A menudo se observa un comportamiento irritable. Las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático suelen estar alerta todo el tiempo. Están tensos y demasiado alertas y pueden sufrir arrebatos de ira y reactividad emocional en ciertas situaciones. A menudo tienen dificultad para dormir y también tienen dificultad para concentrarse.

Se ha investigado mucho sobre las formas de aliviar o eliminar el trastorno de estrés postraumático, pero lo que nos preocupa aquí es el uso de perros de servicio psiquiátrico, estos perros pueden ser entrenados para interrumpir episodios emocionales y anclar al veterano en el presente. Distraen al veterano de los flashbacks y los recuerdos obsesivos, al tiempo que brindan una sensación relajante de alivio de su sufrimiento mental. Una serie de investigaciones en curso de Marguerite O'Hare y un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue ha demostrado que, si bien los perros de servicio no son necesariamente una cura para el PTSD, ayudan a controlar sus síntomas. Por lo general, la presencia de un perro de este tipo se asocia con una reducción de la ira y la ansiedad, un mejor sueño y una mejor capacidad para funcionar con más normalidad en situaciones sociales.

¿Qué es un perro de servicio con trastorno de estrés postraumático?

Entrenar a un perro de servicio con trastorno de estrés postraumático puede llevar hasta dos años. Los perros se seleccionan cuidadosamente y sus repertorios de comportamientos entrenados dependen de la vigilancia constante del perro y de su capacidad de respuesta al estado emocional y conductual del paciente. Por lo tanto, una cosa que los perros aprenden es interrumpir el comportamiento actual del veterano para avisarle cuando muestra signos de ansiedad. Lo harán con un golpe en la nariz, bofetadas o algún otro comportamiento. Esto puede ayudar a evitar que las emociones se conviertan en un ataque de pánico completo.

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Los perros están entrenados para calmar la ansiedad haciendo contacto físico, colocando la cabeza en el regazo de una persona o apoyándose ligeramente en su cuerpo.

Debido a que las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático a menudo temen que suceda algo peligroso, estos perros aprenden a responder al comando "¡Bloquear!". Esto hace que el perro se posicione horizontalmente frente al veterano para protegerlo, defenderlo o simplemente crear Alternativamente, aprenden a responder a "¡Cúbrete!", Donde el perro se coloca justo detrás para "vigilar" la espalda del veterano.

Incluso de noche, los perros de servicio deben estar atentos, y cuando se dan cuenta de que el veterano está teniendo una pesadilla, están entrenados para despertarlo suavemente y brindarle consuelo.

Además, a los perros se les enseñan varios otros comportamientos, como saludar a las personas y otras cosas que pueden facilitar las interacciones en entornos sociales.

Investigaciones anteriores han demostrado que los perros que se han utilizado para reducir los niveles de estrés en las personas en sesiones de terapia estándar no sufren un aumento de los niveles de estrés durante tales intervenciones de alivio del estrés. Sin embargo, por lo general, los perros utilizados en aplicaciones de terapia con animales más comunes solo funcionarán durante una o dos horas a la vez. La diferencia entre estos perros para terapia y los perros para servicios psiquiátricos para personas que padecen trastorno de estrés postraumático es que estos últimos están siempre de guardia y deben estar atentos y vigilantes las 24 horas del día, siete días a la semana. Esto ha llevado a algunos especialistas en comportamiento animal a especular que tal trabajo podría causar que se acumule estrés psicológico en los perros de servicio.

Índice
  1. Lecturas básicas para el trastorno de estrés postraumático

Lecturas básicas para el trastorno de estrés postraumático

¿Los perros de servicio con PTSD sufren estrés a largo plazo?

Para ver si los perros de servicio de los veteranos con trastorno de estrés postraumático también sufren estrés a largo plazo, un equipo de investigación dirigido por Amy van Houtert, de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, realizó un estudio innovador.

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El marcador comúnmente utilizado para el estrés canino es la concentración de cortisol en la sangre. El cortisol es el sistema de alarma incorporado de la naturaleza. Cuando una persona se enfrenta a una amenaza percibida, su hipotálamo (un área pequeña en la base del cerebro) activa esta respuesta de alarma en el cuerpo. Las señales neuronales y hormonales resultantes hacen que las glándulas suprarrenales secreten una oleada de hormonas, incluidas la adrenalina y el cortisol. Estas hormonas activan el cuerpo y el cerebro, haciéndote más fácil luchar por tu vida si es necesario, o escapar rápidamente del peligro. La presencia de cortisol es una medida muy útil del estrés que experimenta un animal o una persona en un momento dado. Sin embargo, esto puede no ser suficiente para responder la pregunta actual, porque lo que se requiere ahora es un registro de los niveles de estrés a largo plazo experimentados por los perros de servicio.

Aquí es donde a los investigadores se les ocurrió un truco interesante. En realidad, se puede encontrar un registro de los niveles de estrés longitudinal en los perros de servicio en el pelo del animal. El cortisol en el cabello es un método de análisis relativamente nuevo para determinar el estrés fisiológico en un individuo o animal durante largos períodos de tiempo. A medida que crece el cabello, la concentración de cortisol en él varía según la concentración de cortisol en el plasma sanguíneo. Esto significa que cada mechón de cabello contendrá un registro de los niveles de estrés a lo largo del tiempo y se puede extraer mediante un análisis químico complejo.

Este nuevo estudio compara el pelo de dos grupos de perros; el primer grupo consta de 11 perros altamente entrenados para servicios psiquiátricos para personas con PTSD, y el segundo grupo incluye 19 perros de compañía. Todos los perros son Labrador Retriever o razas mixtas que son principalmente Labrador Retriever. los perros de servicio estuvieron con su veterano designado al menos medio año antes de la participación.

Los resultados del estudio son realmente bastante claros. No hubo diferencia en los niveles de cortisol en el pelo tomado de los dos grupos de perros, lo que llevó a los investigadores a concluir: "Esta falta de diferencia en los niveles de cortisol sugiere que los perros de servicio que participaron en este estudio no experimentaron más estrés fisiológico con el tiempo". tiempo que los perros de compañía".

Sin embargo, hay un factor importante a tener en cuenta, y es que todos estos fueron perros de servicio especialmente seleccionados y entrenados, no solo perros de apoyo emocional elegidos por su sociabilidad y amistad.

Derechos de autor SC Psychological Enterprises Ltd.

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