La ciencia muestra cómo proteger la salud mental de los niños, pero se ignora

Los jóvenes en Estados Unidos atraviesan una crisis de salud mental, advierte el Cirujano General de la Academia Estadounidense de Pediatría Asociacion Americana de Psicologia y otras organizaciones destacadas, así como informes de noticias regulares, destacan la catástrofe en la que los padres luchan para ayudar a sus hijos y los estudiantes hacen cola en los pasillos de las escuelas para tener unos minutos con consejeros, psicólogos o trabajadores sociales que están abrumados con pacientes jóvenes que buscan por servicios

¿La crisis actual fue causada por la pandemia?No. Quienes hemos observado la salud y el bienestar de la juventud sabemos que esta tormenta comenzó hace años. En 2022, continuaremos financiando un sistema que aborde la salud mental de los niños similar a una infraestructura establecida en la década de 1940 cuando los veteranos que regresaban eran la prioridad para el tratamiento de salud mental. El sistema que surgió estaba, y está, dirigido a adultos.

Los avances científicos han identificado métodos efectivos de salud mental, como la capacitación en regulación de emociones en la escuela que enseña a los niños cómo lidiar con sentimientos fuertes, o la evaluación en la escuela, que podría permitirnos identificar antes de que ocurran crisis de salud mental que han sido ignoradas en gran medida. , y ahora es el momento de actuar Basado en teorías centenarias y desacreditadas de la salud física y mental como dos sistemas independientes, se invierten miles de millones anualmente en investigación médica y educación médica. Sin embargo, sorprendentemente, hay pocos recursos disponibles para hacer avanzar la ciencia psicológica o el desarrollo de una fuerza laboral de salud mental.

Los resultados son claros. Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, donde uno de nosotros (Ethier) es el director de salud juvenil y escolar, muestran que en los 10 años anteriores a la pandemia un número notablemente elevado de jóvenes dijeron que sintieron angustia emocional severa; en 2019 fue del 37 por ciento estudiantes de secundaria encuestados dijeron que se sentían tan tristes y desesperanzados que no podían participar en sus actividades habituales, y que uno de cada cinco adolescentes estadounidenses consideró seriamente o intentó suicidarse. Transgéneroo que cuestionaron su identidad estaban sobrerrepresentados entre los adolescentes que consideraron o intentaron suicidarse.

Desde que comenzó la pandemia, la situación ha empeorado: los niños que eran vulnerables antes de la pandemia ahora estaban en crisis, y los que eran menos vulnerables antes de la pandemia estaban en riesgo de presentar síntomas mentales.

Durante COVID, los adolescentes visitan las salas de emergencia para intentos de suicidio y los trastornos alimentarios aumentaron Encuesta de los CDC sobre el comportamiento y las experiencias de los adolescentesla primera encuesta representativa a nivel nacional de estudiantes de secundaria de EE. UU. durante la pandemia encontró que las vidas de los jóvenes se han visto extremadamente afectadas de formas inesperadas o menos manejables.

Más de una cuarta parte de los jóvenes en los Estados Unidos nos dijeron que han experimentado hambre, y más de la mitad nos dijeron que han experimentado abuso emocional a manos de un adulto en su hogar. También escuchamos que más del 60 por ciento de los estudiantes asiáticos y más de la mitad de los estudiantes negros sufrieron racismo en sus escuelas. Como vimos, la angustia emocional y los pensamientos y comportamientos suicidas previos a la pandemia continuaron empeorando, y estos problemas fueron más prominentes entre las estudiantes mujeres y LGBQ.

Y ahora se ha profundizado una crisis que existía antes de la pandemia y muchos se preguntan qué se puede hacer. La respuesta se puede encontrar en los descubrimientos científicos que uno de nosotros (Prinstein) y colegas en psicología hemos hecho en las últimas décadas. , pero se han ignorado en gran medida en el desarrollo de políticas o mejores prácticas en escuelas, hogares y comunidades.

Por ejemplo, los científicos ahora han identificado tratamientos basados ​​en evidencia para aliviar los síntomas graves de salud mental, pero pocos cuidadores saben cómo buscar tratamientos que hayan demostrado que funcionan.

La ciencia también ha identificado estrategias efectivas para prevenir el estrés emocional o conductual al enseñar a los niños habilidades sobre cómo interpretar o lidiar con los factores estresantes, cómo formar relaciones sociales saludables, cómo reducir la ansiedad y cómo reconocer las señales de advertencia de que la depresión no está disponible. , para permitir que estos enfoques de prevención se desplieguen a gran escala o en las poblaciones que más lo necesitan. Así, los jóvenes siguen sufriendo innecesariamente. Las escuelas dedican tiempo a enseñar a los niños a cepillarse los dientes, pero no estas prácticas de salud mental basadas en la ciencia. estrategias La buena salud podría salvar décadas de sufrimiento emocional y proteger a los jóvenes de las autolesiones.

Los datos de los CDC confirman que estos enfoques funcionan. Por ejemplo, los datos muestran que los estudiantes se sintieron conectados con otros en la escuela durante la pandemia. menos posible experimentar angustia emocional y otros signos de mala salud mental, así como planear e intentar suicidarse.Antes de la pandemia, éramos avanzar en la atención de las necesidades de los jóvenes LGBTQ, Por ejemplo, a partir de 2018, el 79 % de las escuelas secundarias informó haber establecido espacios seguros para jóvenes LGBTQ, el 96 % tenía políticas contra el acoso, el 77 % tenía desarrollo profesional integrador para el personal escolar y el 64 % tenía clubes LGBTQ dirigidos por estudiantes: adolescentes. .

Investigaciones recientes de los CDC han encontrado que estas cuatro políticas y prácticas no son exclusivas de las escuelas. mejora de la salud mental para los estudiantes LGBTQ, pero también para los jóvenes no LGBTQ Se pueden ver resultados similares de los programas antirracismo que hacen que las escuelas sean menos tóxicas para los jóvenes históricamente desatendidos y mejoran la salud y el bienestar de todos los estudiantes.

Estos enfoques no son controvertidos. Los métodos para aumentar la conexión incluyen técnicas de liderazgo en el aula que fortalecen los comportamientos atentos, cooperativos y colaborativos, reducen la victimización entre compañeros y ayudan a los jóvenes a comprender cómo se sienten y se comportan los demás. Las estrategias de prevención psicológica pueden enseñar a los adolescentes a culparse menos a sí mismos, aprender cómo ayudar a todos sus compañeros a sentirse valorados e incluidos, y considerar respuestas adaptativas y saludables incluso cuando se enfrentan a la agresión.

Pero estos enfoques, basados ​​en décadas de ciencia rigurosa, requieren un reconocimiento de que la salud mental de los niños está en crisis. Es imperativo un compromiso con la ciencia del comportamiento, como lo es el uso de programas innovadores desarrollados por científicos, que sufrieron en las revistas científicas en lugar de poniéndose en práctica.

Si no se aborda esta crisis de salud mental, no solo resultará en las dificultades de millones de jóvenes en los Estados Unidos hoy en día, sino que también transformará la productividad, la prosperidad y el bienestar de los ciudadanos estadounidenses en general cuando esta generación madure.

Este es un artículo analítico y de opinión, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no reflejan necesariamente las de Científico americano.